Nelson Mandela sobre la educación: "Los niños de hoy son los líderes del mañana y la educación es el arma más importante que tenemos para prepararlos"
La frase de Nelson Mandela reúne dos ideas recurrentes en el pensamiento del expresidente sudafricano: la infancia como depositaria del futuro y la educación
Cada generación termina entregando a la siguiente los problemas que consiguió resolver y también aquellos que dejó pendientes. Los niños que hoy entran a un salón de clases serán quienes dentro de algunos años dirijan empresas, enseñen en escuelas, desarrollen nuevas tecnologías, formen familias, investiguen enfermedades o participen en las instituciones de sus países. De ahí que Nelson Mandela concediera a la educación un lugar central cuando hablaba sobre el futuro: "Los niños de hoy son los líderes del mañana y la educación es el arma más importante que tenemos para prepararlos".
La frase reúne dos ideas recurrentes en el pensamiento del expresidente sudafricano: la infancia como depositaria del futuro y la educación como una herramienta capaz de ampliar las posibilidades de las personas.
La palabra "arma", utilizada frecuentemente por Mandela al referirse a la educación, funciona como una metáfora: frente a problemas como la pobreza, la desigualdad, la discriminación o la intolerancia, el conocimiento proporciona herramientas para comprender la realidad y actuar sobre ella.
¿Qué significa la frase de Nelson Mandela sobre los niños y la educación?
Decir que los niños son los líderes del mañana no significa que todos terminarán ocupando cargos políticos o dirigiendo grandes organizaciones. El liderazgo puede aparecer en muchos espacios. Un médico toma decisiones que afectan a sus pacientes; un maestro influye en generaciones de estudiantes; un emprendedor puede crear empleos; un científico puede desarrollar conocimientos que transformen una industria y cualquier ciudadano puede participar en las decisiones de su comunidad.
La reflexión de Nelson Mandela coloca entonces una responsabilidad sobre los adultos: el futuro no comienza cuando esos niños alcanzan la edad adulta, sino durante los años en que están aprendiendo a interpretar el mundo. La calidad de la educación que reciben, los libros a los que tienen acceso, los profesores que encuentran en su camino y las oportunidades para desarrollar pensamiento crítico pueden influir en las herramientas con las que posteriormente enfrentarán los problemas de su tiempo.
La educación tampoco garantiza por sí sola buenos líderes. Tener conocimientos no asegura que una persona actúe responsablemente. También intervienen el carácter, los valores, las instituciones y las experiencias personales. Sin embargo, una formación sólida puede proporcionar algo indispensable: capacidad para analizar información, cuestionar afirmaciones, comunicar ideas y comprender perspectivas diferentes.
Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Sudáfrica. Durante su infancia asistió a una escuela primaria en Qunu y posteriormente continuó sus estudios en instituciones como Clarkebury y Healdtown. Más adelante ingresó a la Universidad de Fort Hare, aunque fue expulsado después de involucrarse en una protesta estudiantil.
Mandela continuó estudiando y se formó en Derecho. Su trayectoria educativa no fue sencilla ni lineal, pero el conocimiento jurídico terminaría convirtiéndose en una herramienta fundamental durante su vida profesional y política. Junto con Oliver Tambo, abrió en Johannesburgo un despacho jurídico que atendía a personas negras que enfrentaban un sistema profundamente discriminatorio.
Aquella realidad estaba determinada por el apartheid, régimen que institucionalizó la segregación racial en Sudáfrica y estableció enormes desigualdades en derechos y oportunidades. La educación tampoco quedó al margen de esa estructura: las oportunidades educativas estaban profundamente condicionadas por la clasificación racial.
Mandela se convirtió en una de las principales figuras de la lucha contra el apartheid. Su actividad política terminó llevándolo a prisión durante 27 años, gran parte de ellos en Robben Island. Fue liberado el 11 de febrero de 1990 y participó posteriormente en las negociaciones que permitieron avanzar hacia una democracia multirracial.
En 1993 recibió el Premio Nobel de la Paz junto con F. W. de Klerk por sus esfuerzos para poner fin pacíficamente al apartheid y establecer las bases de una nueva Sudáfrica. En 1994, Mandela se convirtió en el primer presidente negro del país tras las primeras elecciones democráticas con sufragio universal.
Después de abandonar la presidencia en 1999, continuó dedicando parte de su actividad pública a temas relacionados con la infancia, la educación, la salud y los derechos humanos. Murió el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años.
