Jean Piaget, pedagogo suizo: "El objetivo de la educación es formar mentes que puedan ser críticas, que puedan verificar y no aceptar todo lo que se les ofrece"

Mucho antes de la llegada de internet, Jean Piaget planteó una función de la educación que resulta especialmente vigente: "El objetivo de la educación es formar mentes que puedan ser críticas, que puedan verificar y no aceptar todo lo que se les ofrece".

La reflexión sintetiza una idea fundamental asociada con el pensamiento del pedagogo, psicólogo y epistemólogo suizo: educar no debería reducirse a conseguir que los estudiantes acumulen respuestas. También debería proporcionarles herramientas para analizar esas respuestas, ponerlas a prueba y construir conocimiento. Una persona educada, desde esta perspectiva, no es simplemente aquella que sabe muchas cosas, sino aquella que también puede preguntarse cómo sabe que son ciertas.

¿Qué significa la frase de Jean Piaget sobre formar mentes críticas?

La diferencia puede observarse fácilmente dentro de un salón de clases. Un estudiante puede memorizar que un acontecimiento ocurrió en determinada fecha, aprender una fórmula matemática o repetir una definición exactamente como aparece en un libro. Ese conocimiento tiene utilidad, pero Piaget apuntaba hacia un nivel diferente del aprendizaje: comprender, relacionar, experimentar y comprobar.

"Verificar" es probablemente una de las palabras más importantes de la frase. Significa no aceptar automáticamente una afirmación únicamente porque procede de una figura de autoridad, aparece impresa en un libro o es repetida por muchas personas. Implica buscar evidencia, comparar información y estar dispuesto incluso a modificar una conclusión cuando aparecen mejores argumentos.

Eso tampoco significa enseñar a los estudiantes a desconfiar sistemáticamente de todo. Pensamiento crítico no es rechazar cualquier afirmación, sino aprender a distinguir entre aquello que cuenta con evidencia y aquello que solamente parece convincente. Una mente crítica puede aceptar una explicación bien sustentada precisamente porque ha desarrollado criterios para evaluarla.

Piaget consideraba que el niño participa activamente en su aprendizaje

Esta reflexión está relacionada con una de las grandes aportaciones de Piaget: el niño no es simplemente un recipiente vacío al que los adultos introducen conocimientos. Participa activamente en la construcción de su comprensión del mundo.

Piaget observó durante décadas cómo los niños resolvían problemas y, especialmente, cómo se equivocaban. Para él, una respuesta incorrecta podía resultar interesante porque permitía conocer el razonamiento utilizado para llegar hasta ella. El error revelaba que el niño estaba intentando organizar la realidad mediante las herramientas cognitivas disponibles en determinado momento de su desarrollo.

Esta perspectiva tuvo una enorme influencia sobre la educación. Si aprender implica construir y reorganizar conocimientos, entonces enseñar no puede consistir exclusivamente en proporcionar respuestas correctas para que sean memorizadas. También es necesario crear oportunidades para preguntar, experimentar, comparar, equivocarse y revisar las propias conclusiones.

Jean William Fritz Piaget nació el 9 de agosto de 1896 en Neuchâtel, Suiza. Desde muy joven mostró interés por las ciencias naturales y posteriormente orientó su trabajo hacia la psicología y la epistemología.

Buena parte de su carrera estuvo dedicada a investigar cómo se desarrolla el conocimiento durante la infancia. A partir de observaciones y experimentos elaboró una influyente teoría del desarrollo cognitivo y describió diferentes etapas mediante las cuales los niños construyen progresivamente formas más complejas de pensamiento.

Conceptos como asimilación, acomodación y equilibrio se convirtieron en elementos centrales de su explicación sobre la manera en que las personas incorporan nueva información y reorganizan conocimientos previos.

Piaget también estuvo estrechamente relacionado con la educación internacional. Durante décadas trabajó en Ginebra y estuvo vinculado con instituciones dedicadas al estudio de la enseñanza y el desarrollo infantil. Murió el 16 de septiembre de 1980, a los 84 años.