El diésel rompe récords y la factura podría llegar a toda la economía mundial

Los precios del diésel en Estados Unidos siguen batiendo récords históricos, alcanzando un promedio nacional de 6.28 dólares por galón el 14 de septiembre de 2026, y es poco probable que bajen pronto. Dado que el diésel es el combustible para el transporte de mercancías, la agricultura y la construcción —y está relacionado con un combustible clave para la calefacción—, sus efectos se extenderán a toda la economía estadounidense.

El precio del diésel ajustado a la inflación a finales de agosto era similar al de 2022 y probablemente haya subido aún más. Como expertos en los mercados energéticos y las cadenas de suministro de Estados Unidos y del mundo, observamos tres factores que propician que los precios se mantengan altos e incluso que aumenten aún más.

Dos de estos factores —las regulaciones de protección ambiental para las refinerías de petróleo y la guerra de Rusia con Ucrania— han estado generando tensión durante años. Sin embargo, la guerra de Estados Unidos contra Irán ha agravado la situación, provocando el cierre del estrecho de Ormuz a un gran porcentaje de los envíos de petróleo y productos refinados durante más de seis meses.

En medio de esta crisis, las refinerías de petróleo estadounidenses están obteniendo grandes beneficios.

A mediados de septiembre de 2026, los precios del diésel habían aumentado un 67% con respecto al promedio nacional mensual de septiembre de 2025, que era de 3.75 dólares por galón, y desde entonces han seguido subiendo drásticamente. En enero de 2026, antes del primer ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, el precio promedio del diésel en Estados Unidos era menor, de 3.52 dólares por galón; es decir, los precios del diésel se han disparado más del 78% desde el inicio de la guerra.

En parte, esto se debe a que el país, y el mundo, han estado perdiendo capacidad de refinación de diésel durante muchos años y no pueden simplemente aumentar la producción para cubrir la escasez.

A partir de 2006, se implementaron gradualmente regulaciones federales en EE. UU. que exigían a las refinerías producir diésel con mucho menos azufre del que se permitía anteriormente. Las regulaciones tenían como objetivo reducir la contaminación del aire y los precursores de la lluvia ácida, principalmente provenientes de camiones y autobuses. El combustible resultante era mucho más limpio. En 2014, las normas se aplicaron a locomotoras y vehículos marítimos.

Las refinerías estadounidenses tuvieron que instalar costosos equipos para cumplir con la normativa, lo que llevó años y miles de millones de dólares. Esto, a su vez, incrementó los costos entre 5 y 9 centavos por galón. Además, el combustible contiene ligeramente menos energía por unidad de volumen, por lo que se requiere una mayor cantidad de diésel bajo en azufre para satisfacer la demanda.

Solo una refinería, en Galveston, Texas, se ha construido en los últimos 50 años y, con una capacidad de 45,000 barriles diarios, cubre menos del 0.2% de la demanda estadounidense. En 2025, dos refinerías cerraron debido a su bajo rendimiento económico. Desde 2020, más de una docena se han reconvertido a la producción de diésel renovable para aprovechar los incentivos federales y estatales para biocombustibles, pero esta conversión puede reducir la cantidad de combustible que producen al menos a la mitad, según nuestras estimaciones.

Como resultado, las refinerías restantes están operando a plena capacidad. A finales de agosto, el crudo que ingresaba a las refinerías alcanzó aproximadamente 17.5 millones de barriles diarios, y estas operaban a casi el 98% de su capacidad máxima, el nivel más alto desde 2018. Aun así, la producción de destilados, que incluye diésel y combustibles relacionados como el gasóleo de calefacción y el combustible para aviones, fue inferior a la de 2025.

Las existencias de destilados en manos de refinerías, distribuidores y minoristas cayeron a unos 103 millones de barriles a finales de agosto, el nivel más bajo para esa fecha desde 1951.

Mientras las existencias de diésel en Estados Unidos disminuían en agosto, las exportaciones de diésel del país alcanzaron un máximo histórico, ya que el mercado global buscaba cubrir los suministros que normalmente proporcionaba Rusia.

Históricamente, Rusia es el segundo mayor exportador de diésel del mundo después de Estados Unidos. El 9 de julio de 2026, Rusia prohibió las exportaciones de diésel para garantizar el suministro a sus fuerzas armadas. En septiembre, el país extendió la prohibición de exportación hasta finales de 2026 tras los ataques con drones ucranianos contra refinerías rusas. Las refinerías de Oriente Medio, fundamentales para el suministro mundial de diésel, han reducido su producción debido a las interrupciones causadas por la guerra con Irán.

En conjunto, estos factores provocan una escasez extrema de diésel.

El 15 de septiembre de 2026, el líder de la mayoría del Senado estadounidense, John Thune, propuso que Estados Unidos prohibiera las exportaciones de diésel para aumentar la disponibilidad interna.

Incluso antes de la crisis en el Golfo Pérsico, la Administración de Información Energética de Estados Unidos informó que varios factores estaban impulsando al alza los precios del diésel, incluidas las grandes exportaciones a Europa y un invierno frío en el noreste. En 2025-2026, la demanda de fletes aumentó.

Con la guerra en curso, las refinerías están aprovechando la baja oferta —y su incapacidad para producir mucho más diésel— para cobrar precios sin precedentes.

A finales de agosto, los márgenes de beneficio a corto plazo para la producción de diésel —conocidos como "margen de refinación" en la industria— superaron los 100 dólares por barril por primera vez, lo que demuestra claramente que la demanda de este combustible supera con creces la oferta, así como la demanda de petróleo crudo.

Esto significa que los camioneros, conductores y empresas de transporte están pagando más por el diésel, costos que se trasladan a los consumidores. Al mismo tiempo, las refinerías están obteniendo grandes beneficios.

La gran mayoría del diésel que se consume en Estados Unidos se destina al transporte, principalmente al transporte por carretera. Otros usuarios importantes son el ferrocil, la agricultura, la construcción y la industria marítima.

Un análisis del Comité Económico Conjunto del Congreso, realizado en 2026, reveló que el aumento del precio del diésel incrementó en más de 1,400 millones de dólares el costo de la siembra de los principales cultivos estadounidenses en 2026 en comparación con 2025, lo que representa un aumento del 63%, siendo Illinois, Iowa y Minnesota los estados más afectados. Dado que prácticamente todos los productos minoristas se transportan por camión en algún momento, el alza del diésel también contribuye gradualmente a la inflación general.

Y se avecina otro impacto: el gasóleo para calefacción, químicamente muy similar al diésel, es un combustible clave para la calefacción en el noreste de Estados Unidos. La última proyección de la Administración de Información Energética prevé que las reservas nacionales de destilados caigan por debajo de los 100 millones de barriles en septiembre y se mantengan en ese nivel durante gran parte de 2027. Este nivel es el más bajo desde 2021, y los precios del gasóleo para calefacción para el próximo invierno ya han subido un 30% o más.

El conflicto en Oriente Medio está teniendo repercusiones de gran alcance. Si bien los precios del petróleo crudo superan actualmente los 100 dólares por barril, es el diésel, el combustible que impulsa gran parte de la economía, el que sufre la mayor presión.

Y dado que las refinerías operan a plena capacidad, cualquier interrupción reduciría la producción, como ocurrió tras el apagón en una refinería de Exxon Mobil en Illinois el 13 de septiembre.

Con la disminución de las reservas, es improbable que incluso un final repentino de la guerra con Irán genere precios significativamente más bajos a corto plazo.

Morgan Bazilian, Professor of Public Policy and Director of the Payne Institute, Colorado School of Mines and Jamie Webster, Fellow, Payne Institute for Public Policy, Colorado School of Mines

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

Dow Jones hila su tercer cierre a la baja mientras el mercado apuesta otra alza de la Fed

Banxico matiene su tasa de referencia en 6.50% pese a la presión de la Fed

Sheinbaum recibe a Lee Jae-myung con inversión y tecnología en la agenda

Paquete Económico 2027: 5 cosas que deben revisar las MiPymes antes de que termine el año

The post El diésel rompe récords y la factura podría llegar a toda la economía mundial appeared first on Alto Nivel .