Zapatero, Carmona y Gaspart, la llave española para entrar en el nuevo gran experimento económico de China

Pekn convierte la isla tropical de Hainan en un gigantesco laboratorio econmico con el que aspira a competir con Hong Kong, Singapur y Dubi mientras las empresas espaolas buscan aprovechar la nueva puerta de entrada al mercado chino

A primera hora de la maana, en el puerto de Haikou, gras gigantes descargan contenedores procedentes del Sudeste Asitico mientras los camiones abandonan los muelles rumbo a los nuevos polgonos industriales levantados en los alrededores de la capital de Hainan. En apariencia, podra ser otro de los muchos puertos que jalonan la costa de esta isla al sur de la gran fbrica del mundo. Pero aqu ocurre algo excepcional para los estndares chinos: muchas de esas mercancas han entrado sin pagar aranceles . Y algunas podrn saltar despus desde esta provincia tropical al gigantesco mercado continental disfrutando tambin de ventajas fiscales.

Estamos en el corazn del Puerto de Libre Comercio de Hainan, el mayor del mundo por superficie. No se trata de un puerto en el sentido tradicional. Es una isla entera, un territorio de dimensiones similares a Blgica convertido en una enorme zona franca. Es el experimento econmico ms ambicioso que ha puesto en marcha Pekn desde aquellas zonas econmicas especiales que el lder aperturista Deng Xiaoping utiliz hace ms de cuatro dcadas para abrir las primeras grietas capitalistas en la China comunista.

La superpotencia asitica est transformando esta antigua isla de piratas en una plataforma para el comercio, las finanzas, la tecnologa y el turismo. Una especie de hbrido chino que aspira a mirar de frente a Hong Kong, Singapur o Dubi. Y, en Europa, Espaa ha sido el primer pas en llamar a esta prometedora puerta .

Durante el verano de 2025, el gobernador de Hainan, Liu Xiaoming , se encontraba de visita oficial en Madrid cuando el ex dirigente socialista Antonio Miguel Carmona , ahora empresario y profesor en la Universidad de Pekn, recibi una llamada del embajador chino, Jao Ying . Este le pidi ayuda para reunir, con apenas un par de horas de margen, a representantes de algunas de las principales compaas del Ibex. Carmona logr movilizar a varios empresarios y aquella misma jornada se celebr un encuentro con el gobernador en la Embajada china. Al terminar, Liu lanz una propuesta: ayudar a llevar inversin espaola a Hainan.

Meses despus, Carmona volvi a reunirse con el gobernador, esta vez en la isla china y acompaado por el abogado Antonio lvarez-Ossorio y el financiero ngel Fernndez-Pola . De aquellas conversaciones surgi un plan para crear, con el respaldo de las autoridades provinciales, una oficina que ejerciera de intermediaria entre el tejido empresarial espaol y el nuevo Puerto de Libre Comercio. El equipo de Carmona fue as el primero de Europa en poner en marcha una estructura de este tipo en la isla, con el objetivo de facilitar tanto la llegada de inversiones como la comercializacin de productos espaoles.

"La principal motivacin para montar una oficina en Hainan fue el desequilibrio de la balanza comercial espaola con respecto a China", explica Carmona a EL MUNDO. "A partir de ah, y a peticin del gobernador de Hainan, nos propusieron montar una oficina comercial. Aprovechando el proyecto de libre comercio, necesitamos introducir inversores y productos espaoles que ayuden a reducir el dficit comercial y tratar de compensar ese desequilibrio".

Desde su puesta en marcha, segn los datos que maneja Carmona, la oficina ha firmado acuerdos con 32 empresas espaolas, algunas interesadas en invertir directamente en Hainan y otras en utilizar la isla como plataforma para comercializar sus productos en China. "Con cerca del 63% de estas compaas hemos tenido un gran xito", sostiene el empresario. " Lo que ms nos estn demandando son empresas tursticas ". Un sector que encaja precisamente con uno de los pilares sobre los que Pekn quiere levantar el nuevo modelo econmico del territorio: una puerta de entrada para mercancas y capital extranjero, pero tambin el gran destino vacacional y de consumo del sur de China y de otros vecinos asiticos.

En la entrada espaola en la isla tambin ha tenido un papel Joan Gaspart , ex presidente del FC Barcelona, nombrando por las autoridades locales "embajador global de Hainan". Y hay un tercer hombre, mucho ms poltico, que aparece recurrentemente ligado a este lugar: Jos Luis Rodrguez Zapatero . El ex presidente del Gobierno lleva aos viajando a Hainan, participando en el Foro de Boao, la gran cita poltica y econmica conocida como el Davos asitico , y reunindose con altos cargos del Partido Comunista de la provincia.

Hainan se ha convertido as en uno de esos discretos escenarios donde se han ido tejiendo algunos de los contactos polticos y empresariales ms importantes entre Espaa y China. El salto cualitativo en las relaciones lleg en diciembre de 2025, cuando la isla comenz a funcionar bajo un rgimen aduanero separado del resto de China. En los primeros cinco meses y medio del nuevo sistema, las importaciones acogidas al arancel cero rozaron los 2.650 millones de yuanes -unos 318 millones de euros -, un incremento interanual del 120%.

Pero para entender mejor la dimensin del nuevo experimento chino hay que abandonar Haikou y recorrer unos 300 kilmetros hacia el sur, hasta Sanya, la capital turstica. Playas paradisacas, resorts de lujo, campos de golf y puertos deportivos repletos de yates. Aqu Pekn no busca nicamente atraer capital extranjero. Tambin pretende evitar que el suyo se marche .

"Tenemos recursos marinos tropicales y un clima favorable durante todo el ao", destaca Shi Lei , director del Departamento de Intercambio Internacional de la Oficina de Desarrollo Turstico de Sanya. "La estrategia pasa por conseguir que quien llegue buscando sol y mar encuentre suficientes motivos para quedarse ms tiempo y, sobre todo, gastar ms", aade.

En el rea de Haitang Bay se levanta uno de los grandes templos de esta estrategia: el Sanya International Duty Free Shopping Complex. Un gigantesco complejo que rene ms de un millar de marcas internacionales y una oferta libre de impuestos. Los pasillos estn cubiertos de escaparates de joyera, relojera, cosmtica y firmas internacionales mientras grupos de turistas chinos avanzan cargados de bolsas.

Desde su apertura, explica Lei, ms de 70 millones de visitantes han recorrido un espacio que mezcla tiendas, restaurantes, entretenimiento y actividades culturales. "Desde que comenz a aplicarse la nueva poltica de compras libres de impuestos hasta finales de abril de 2026, casi tres millones de visitantes compraron 17,45 millones de artculos . El gasto creci un 22,6% respecto al mismo periodo del ao anterior", asegura.

Los funcionarios locales insisten que la gran apuesta pasa ahora por atraer sedes empresariales, fondos, aseguradoras, compaas tecnolgicas y negocios vinculados al comercio internacional. Para muchas empresas existe un impuesto de sociedades reducido al 15%. Con esto China busca demostrar que, pese a la guerra comercial con Estados Unidos, las restricciones tecnolgicas y las dudas que ha generado su economa entre los inversores extranjeros, todava puede abrir nuevas ventanas al capital internacional.

Hainan sirve ahora a Pekn como escaparate de apertura cuando la inversin extranjera lleva aos mostrando seales de debilidad. Pero tambin funciona como un experimento controlado: China puede ensayar aqu medidas que resultaran mucho ms arriesgadas si fueran aplicadas de golpe en todo el pas. Una isla comunista jugando a ser puerto franco. Un territorio chino separado del resto de provincias por una frontera aduanera. Un gigantesco laboratorio donde Pekn intenta atraer capital extranjero , recuperar consumo que escapaba al exterior y ensayar hasta dnde puede abrir su economa sin perder el control sobre ella.

Hace cuatro dcadas, aquel experimento se llamaba Shenzhen y era poco ms que una ciudad fronteriza frente a Hong Kong. Termin convirtindose en uno de los grandes motores tecnolgicos del planeta. Ahora China vuelve a ensayar una apertura a gran escala, esta vez en una isla tropical de 35.000 kilmetros cuadrados. Y mientras Pekn intenta repetir parte de aquel milagro econmico, Espaa ya ha movido ficha para no quedarse fuera.