Walmart comenzó automatizando sus centros de distribución; ahora la tecnología logística ya alcanza a 3,100 tiendas en Estados Unidos

Walmart acelera la automatización de su gigantesca red logística en Estados Unidos mientras el comercio electrónico ocupa una proporción cada vez mayor de sus ventas. El retailer reveló que 3 mil 100 de sus tiendas estadounidenses ya son abastecidas con algún nivel de carga automatizada, una transformación con la que busca mover productos más rápido, reducir costos y mejorar la rentabilidad de sus operaciones digitales.

La automatización también está avanzando detrás de las compras realizadas por internet. Actualmente, más de 50% del volumen de fulfillment del eCommerce de Walmart U.S. es procesado a través de instalaciones automatizadas, de acuerdo con información presentada durante la conferencia de resultados del segundo trimestre del año fiscal 2027.

La estrategia forma parte de una transformación más amplia en la que Walmart está conectando almacenes, centros de distribución, establecimientos físicos y entregas de última milla para operar como una sola red omnicanal.

El cambio ocurre mientras las ventas globales de eCommerce de Walmart crecieron 23% durante el trimestre y los ingresos totales de la compañía alcanzaron 187 mil 900 millones de dólares, un incremento anual de 5.9%.

La compañía explicó que 3 mil 100 tiendas de Estados Unidos reciben actualmente mercancía con algún grado de automatización, mientras más de la mitad del volumen correspondiente al fulfillment de pedidos digitales pasa por instalaciones automatizadas.

El objetivo no consiste únicamente en sustituir procesos manuales. Walmart está intentando construir una infraestructura en la que la automatización permita aumentar la capacidad de procesamiento y acompañar el crecimiento de las compras online.

La empresa señaló también que las herramientas tecnológicas utilizadas por sus trabajadores y el flujo de inventario simplificado mediante la automatización de la cadena de suministro contribuyeron a mejorar la productividad durante el trimestre.

El avance de la automatización coincide con una transformación en el papel que desempeñan las tiendas físicas.

El eCommerce representa actualmente más de 23% de la mezcla de ventas de Walmart U.S., aproximadamente el doble del nivel registrado hace cinco años. Sin embargo, el crecimiento digital no está restando importancia a los establecimientos.

Walmart informó que sus tiendas funcionan como nodos de última milla para 80% de sus pedidos de eCommerce y 100% de sus entregas rápidas en Estados Unidos.

Esto significa que una parte considerable de las compras realizadas desde un teléfono o computadora termina siendo preparada utilizando la infraestructura física de la compañía.

Walmart sostiene que actualmente pasan más unidades por sus tiendas que nunca, considerando conjuntamente las compras presenciales y el fulfillment de pedidos digitales. La empresa continúa por ello invirtiendo en nuevos establecimientos, remodelaciones y capacidades omnicanal.

La automatización adquiere mayor importancia conforme aumenta el volumen de pedidos digitales.

Las ventas de eCommerce de Walmart U.S. crecieron 24% durante el segundo trimestre, mientras las entregas surtidas desde las tiendas aumentaron aproximadamente 43%.

Además, las entregas aceleradas de menos de tres horas alcanzaron un máximo histórico y representaron 37% de las entregas atendidas desde tiendas.

La velocidad se convierte así en parte de la estrategia competitiva del retailer: las tiendas acercan el inventario a los consumidores, mientras la automatización busca hacer más eficiente el movimiento de los productos hasta esos establecimientos y posteriormente hasta los hogares.

La automatización ayuda a Walmart a hacer rentable el eCommerce

Uno de los principales desafíos históricos del comercio electrónico ha sido convertir el rápido crecimiento de ventas en ganancias.

Walmart aseguró que su negocio de eCommerce en Estados Unidos consiguió márgenes incrementales de doble dígito durante la primera mitad del año fiscal. Entre los factores que explicaron esa mejora mencionó explícitamente los beneficios de la automatización.

También contribuyeron los mayores ingresos procedentes de publicidad y membresías, una mayor densidad de su red de entregas y el crecimiento de los servicios rápidos por los que los consumidores pagan una tarifa.

La transformación requiere inversiones importantes. Durante los primeros seis meses del ejercicio, Walmart destinó 14 mil 181 millones de dólares a gastos de capital, frente a 11 mil 409 millones del mismo periodo anterior.

Ese incremento de aproximadamente 2 mil 800 millones de dólares en CapEx estuvo destinado a respaldar su estrategia de crecimiento omnicanal y contribuyó a que el flujo de caja libre descendiera de 6 mil 943 millones a 5 mil 529 millones de dólares.