Por qué Berlín apoya una política comercial de la UE más estricta frente a China

La cautela de Alemania frente a Pekín empieza a resquebrajarse. Durante años, Berlín bloqueó una postura más firme frente a lo que la Unión Europea describe como "prácticas comerciales desleales" de China. Esa posición cautelosa está cambiando.

La semana pasada, el canciller alemán,Friedrich Merz, y el presidente francés, Emmanuel Macron, enviaron una carta conjunta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. En ella solicitaron un nuevo instrumento para excluir a un socio comercial del mercado único de la UE si persisten las prácticas desleales.

La carta, que apuntaba claramente a Pekín, advertía que la medida era necesaria contra países que "tratan deliberadamente de socavar (...) unas condiciones de mercado justas por medios políticos o económicos".

El Ministerio de Comercio chino advirtió, por su lado, que Europa "sufriría las consecuencias" si adoptaba un plan de ese tipo.

Noah Barkin, asesor principal del área de China de la consultora de investigación Rhodium Group, explicó a DW que las amenazas para la potencia exportadora alemana "han convencido a Merz y a sus asesores más cercanos de que los beneficios de actuar superan los costos de no hacerlo".

Antes de la pandemia de COVID-19, ambas economías crecían en paralelo y la industria alemana se beneficiaba del ascenso de China.

Sin embargo, desde 2021, China ha pasado de ser el segundo mayor mercado de exportación de Alemania a ocupar el noveno puesto, según datos de Germany Trade & Invest correspondientes al primer semestre de 2026.

Los competidores chinos han cerrado rápidamente la brecha tecnológica y se benefician de costos mucho más bajos y de subvenciones estatales. Esta presión se deja sentir especialmente en las industrias alemanas del automóvil, la ingeniería de precisión y la química.

Los fabricantes alemanes de vehículos han sufrido una fuerte caída de sus ventas en China, que en otro tiempo fue su segundo mayor mercado. Según datos de Rhodium Group, las exportaciones alemanas de automóviles a China se desplomaron un 66% entre 2022 y 2025.

Las grandes marcas alemanas afrontan ahora una intensa competencia de una nueva oleada de fabricantes chinos de vehículos eléctricos en otros mercados importantes, entre ellos Europa. Esto está provocando una ola de despidos y posibles cierres de fábricas.

"Después de que esas empresas perdieron cuota de mercado de forma continuada en China (...), pareciera que esa rivalidad está afectando a su negocio dentro del mercado automotor europeo", señaló a este medio Andreas Mischer, investigador asociado del Instituto Mercator de Estudios sobre China (MERICS), con sede en Berlín.

Crece la presión de la industria para aumentar la defensa comercial

Entre los numerosos dirigentes empresariales alemanes que han exigido una postura más dura en los últimos meses, Oliver Richtberg, responsable de comercio exterior de la Asociación de Fabricantes de Maquinaria y Equipos (VDMA), fue quizá el más contundente: "En estos momentos nos están desindustrializando mediante medidas desleales, y la mayoría de las empresas ya no está dispuesta a aceptarlo", declaró Richtberg en agosto al periódico Welt am Sonntag.

Según Eurostat, el déficit comercial de bienes del conjunto de la UE frente a China rondó el año pasado los 360.000 millones de euros, unos 402.000 millones de dólares. Esto equivale, en la práctica, a 1.000 millones de euros diarios. El déficit volvió a ampliarse durante el primer semestre de 2026.

Los grupos empresariales cuestionan las propuestas de política industrial

La Ley de Aceleración Industrial de la UE, propuesta en marzo, pretende atraer de nuevo hacia Europa la inversión manufacturera. Para ello, daría preferencia a las empresas establecidas en el bloque comunitario en los contratos públicos y las subvenciones.

La Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) advirtió en septiembre que el proyecto de ley apenas contribuye a contrarrestar la amenaza de los competidores chinos, cuyos productos son más baratos.

La principal preocupación de Berlín era que China pudiera imponer nuevas restricciones a las exportaciones de minerales de tierras raras y de los imanes fabricados con ellos. China ejerce un dominio casi absoluto sobre estos elementos, esenciales para las industrias alemanas del automóvil, las energías renovables y la defensa.

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La UE y China alcanzaron la semana pasada un "entendimiento común" durante conversaciones comerciales celebradas en Pekín. Este podría reducir en más de la mitad las exportaciones chinas de vehículos híbridos a la UE, según explicó el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, quien encabezó la delegación europea.

Según las informaciones publicadas, el acuerdo limitaría esas importaciones procedentes de China a 350.000 vehículos anuales. El límite aumentaría un 6% cada año durante cuatro años.

En conjunto, los automóviles híbridos eléctricos nuevos representaron casi el 37 % de todos los vehículos nuevos matriculados en la UE entre enero y agosto, de acuerdo con datos de ACEA.

Por su parte, MERICS calculó que el bloque es un mercado de exportación más importante para China que Estados Unidos. Durante el primer semestre del año, las exportaciones chinas a la UE ascendieron a 254.000 millones de dólares, frente a los 172.000 millones exportados a Estados Unidos.

Esto podría reforzar la posición de los negociadores de la UE mientras tratan de evitar una guerra comercial y, al mismo tiempo, proteger a Europa del más reciente exceso de exportaciones de China.

"La UE tiene más capacidad de presión de la que a veces cree", concluyó Mischer en declaraciones a DW.

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