Pese a las inquietudes de Trump, los capitales chinos crecen en las inversiones mineras del RIGI

La disputa entre Estados Unidos y China por asegurarse el abastecimiento de minerales críticos tiene en Argentina uno de sus nuevos escenarios. Mientras el gobierno de Donald Trump busca reducir la dependencia estadounidense de cadenas de suministro dominadas por Beijing y estrecha su vínculo estratégico con Javier Milei , las compañías chinas continúan ganando posiciones en uno de los sectores considerados clave para la próxima década: la minería argentina.

El fenómeno empieza a quedar reflejado en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) . Entre proyectos ya aprobados y otros que todavía esperan luz verde del Gobierno, empresas como Ganfeng Lithium, Zijin Mining, CNGR y Shandong Gold aparecen detrás de algunas de las principales inversiones mineras presentadas a adherir al régimen.

El peso es particularmente significativo en el litio. Sobre la capacidad productiva anunciada por las compañías, alrededor del 70% de la capacidad de litio asociada a proyectos que ingresaron o buscan ingresar al RIGI corresponde a desarrollos con participación directa de capital chino.

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No significa que China sea propietaria del 70% de esas toneladas ya que las participaciones accionarias varían entre proyectos. Pero sí muestra que aproximadamente siete de cada diez toneladas de capacidad comprendidas en ese universo se encuentran en emprendimientos donde una compañía china participa directamente del capital.

La tendencia se produce mientras Washington elevó el tono respecto de su dependencia externa en minerales críticos.

Inversiones mineras en el RIGI Fuente: Ministerio de Economía

En enero, Trump sostuvo que la elevada dependencia estadounidense de minerales críticos procesados importados constituye una amenaza para la seguridad nacional y ordenó avanzar en acuerdos destinados a asegurar su abastecimiento. En julio volvió a señalar que la insuficiente oferta doméstica representa un riesgo creciente para la defensa estadounidense.

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Argentina quedó en el centro de esa estrategia. En febrero, Buenos Aires y Washington firmaron un acuerdo que incluye entre sus áreas estratégicas a los materiales críticos. Sin embargo, el canciller Pablo Quirno aclaró entonces que los entendimientos alcanzados con Estados Unidos no excluyen las inversiones provenientes de China.

Esa aclaración resulta particularmente relevante cuando se observa quién está financiando la expansión del litio argentino.

China ya consiguió ingresar directamente al régimen a través de dos de sus mayores productores mundiales de litio.

En junio, el Gobierno aprobó la ampliación de Cauchari-Olaroz, en Jujuy, que contempla agregar 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a la capacidad instalada. El proyecto es operado por Minera Exar y tiene entre sus accionistas a la china Ganfeng Lithium, junto con Lithium Argentina ( LAR ) y la estatal jujeña JEMSE.

El monto de la inversión estimada es de entre US$1.166 millones y US$1.241 millones para la segunda etapa de expansión, que permitirá duplicar la capacidad actual hasta 85.000 toneladas por año.

Un mes después llegó el turno de Tres Quebradas (3Q), en Catamarca. La iniciativa de Liex, controlada por Zijin Mining, recibió la aprobación para invertir unos US$709 millones en una segunda etapa con capacidad para producir otras 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Zijin posee el 100% del proyecto.

Entre ambos desarrollos, las empresas chinas ya tienen participación directa en proyectos aprobados por el RIGI que prevén sumar unas 85.000 toneladas anuales de capacidad.

Pero es entre las iniciativas que todavía buscan los beneficios del régimen donde la presencia china podría dar un salto mucho mayor.