Paulo Freire, pedagogo brasileño: "La educación no cambia el mundo: cambia a las personas que van a cambiar el mundo"

Un maestro puede enseñar a leer, explicar matemáticas, acercar a un estudiante a la historia o ayudarlo a formular preguntas que nunca se había planteado. Lo que difícilmente puede hacer desde un salón de clases es transformar directamente todos los problemas económicos, políticos y sociales de su comunidad. Sin embargo, las personas que pasan por ese salón algún día tomarán decisiones fuera de él. Esa idea se encuentra detrás de una de las frases más difundidas de Paulo Freire, pedagogo brasileño y una de las figuras más influyentes de la educación del siglo XX: "La educación no cambia el mundo: cambia a las personas que van a cambiar el mundo".

¿Qué significa la frase de Paulo Freire sobre cambiar el mundo?

La reflexión coloca un límite y, al mismo tiempo, concede un enorme poder a la educación. Una escuela no puede eliminar por sí sola la pobreza, crear empleos, construir hospitales o resolver las desigualdades de un país. Para lograrlo intervienen instituciones, políticas públicas, recursos económicos y decisiones colectivas. Pensar que cualquier problema social puede solucionarse únicamente mediante educación sería atribuirle una capacidad que no posee.

Pero Freire observaba otra posibilidad. Aprender puede modificar la manera en que una persona interpreta su realidad. Quien aprende a leer no solamente adquiere la capacidad de reconocer palabras; también puede acceder a información que anteriormente estaba fuera de su alcance, conocer sus derechos, contrastar argumentos y expresar sus propias ideas por escrito.

Esta visión explica por qué Freire rechazaba una educación basada exclusivamente en transmitir información desde el profesor hacia estudiantes pasivos. Enseñar no consistía simplemente en llenar una mente con datos, sino en generar las condiciones para que el alumno pudiera pensar, preguntar y relacionar aquello que aprendía con su propia experiencia.

Uno de los conceptos más conocidos del pedagogo brasileño aparece en Pedagogía del oprimido: la educación bancaria. Freire utilizó esta expresión para describir críticamente un modelo en el que el profesor "deposita" conocimientos y el estudiante se limita a recibirlos, memorizarlos y repetirlos.

La metáfora es sencilla: el alumno funciona como una cuenta en la que alguien introduce información.

Frente a ese modelo, Freire defendió una educación basada en el diálogo y en la participación activa del estudiante. El profesor conserva una función fundamental, pero el aprendizaje no debería reducirse a obedecer y memorizar. El estudiante necesita desarrollar capacidad para observar su entorno, formular preguntas y comprender críticamente las circunstancias en las que vive.

Por eso la frase sobre "cambiar el mundo" no debe entenderse como una promesa romántica según la cual cualquier persona educada necesariamente transformará positivamente la sociedad. La educación proporciona herramientas; lo que cada individuo haga posteriormente con ellas depende de muchas otras decisiones y circunstancias.

Aprender a leer también puede significar aprender a leer la realidad

La trayectoria de Freire estuvo estrechamente relacionada con la alfabetización de adultos. Durante los primeros años de la década de 1960 participó en experiencias educativas dirigidas a personas que no habían tenido acceso a la enseñanza formal.

Uno de los episodios más conocidos ocurrió en Angicos, Brasil, en 1963, donde su propuesta de alfabetización fue aplicada con trabajadores adultos. Su método buscaba partir de palabras y situaciones relacionadas con la vida cotidiana de los participantes, en lugar de enseñar mediante contenidos completamente alejados de su experiencia.

Para Freire, alfabetizar no significaba únicamente aprender a juntar letras. También podía convertirse en una oportunidad para comprender y discutir la realidad.

Paulo Reglus Neves Freire nació el 19 de septiembre de 1921 en Recife, Brasil. Las dificultades económicas que experimentó su familia durante su infancia influyeron posteriormente en su interés por la educación, la pobreza y la desigualdad.

Estudió Derecho, aunque terminó orientando su trayectoria profesional hacia la enseñanza. Después del golpe militar de 1964 en Brasil, fue detenido y posteriormente vivió varios años en el exilio.

Durante ese periodo trabajó en distintos países y desarrolló algunas de sus ideas educativas más influyentes. Su obra Pedagogía del oprimido, escrita durante su exilio y publicada inicialmente a finales de la década de 1960, terminó convirtiéndose en uno de los textos pedagógicos más conocidos internacionalmente.

Freire regresó a Brasil después de años de exilio y continuó trabajando en educación. Murió en São Paulo el 2 de mayo de 1997, a los 75 años.