El verano que arrasó con las uvas francesas, los jardines ingleses y la economía europea

El calor rcord marchit los cultivos, puso en aprietos a las empresas y trastoc la vida cotidiana. Ocurri ms rpido de lo que nadie esperaba

BURDEOS, Francia — Durante 700 aos, Chteau Carbonnieux dependi del agua de lluvia para nutrir sus uvas, una tradicin que preserv la conexin del viedo con el terruo local.

En junio, las temperaturas alcanzaron un rcord de 42 grados Celsius , y el copropietario Philibert Perrin not que las hojas de sus vides de Cabernet Sauvignon se volvan amarillas y se marchitaban, un mal presagio. Entonces hizo lo impensable: envi un tractor equipado con un tanque de agua y mangueras al viedo para regar sus vides ms vulnerables.

"Tuvimos que hacerlo con las vides jvenes porque no sobreviviran todo el verano", dijo Perrin. "En algn momento ves que la planta est sufriendo y tienes que hacer algo".

Europa acaba de vivir un verano histrico. Una serie de intensas olas de calor batieron rcords de temperatura. Los incendios forestales, avivados por el calor y la falta de lluvia, devastaron Francia y Espaa y surgieron en lugares insospechados como Gales . Los ros de Europa central estuvieron a punto de secarse. Las onduladas colinas verdes y los parques urbanos de Inglaterra quedaron resecos y marrones. Los cultivos se marchitaron, los barcos fluviales quedaron varados y los trenes descarrilaron.

El continente ya era el que se calentaba ms rpidamente en el planeta, con temperaturas de unos 2,5 grados Celsius superiores a las de la era preindustrial , en comparacin con los aproximadamente 1,4 grados de la Tierra en su conjunto. Irnicamente, una de las razones por las que la regin podra estar calentndose ms rpidamente es su xito en la reduccin de la contaminacin atmosfrica, lo que ha reducido la capa de aerosoles que reflejan la radiacin solar.

Segn Copernicus, el programa de observacin de la Tierra de la Unin Europea, el perodo de junio a julio fue el ms caluroso registrado hasta la fecha en Europa Occidenta l. Los 6,5 milmetros de lluvia registrados en Inglaterra en julio (aproximadamente 0,25 pulgadas) fueron la menor cantidad desde que comenzaron los registros en 1836 y menos de la mitad de la registrada en el siguiente julio ms seco, el de 1911. Los niveles de humedad del suelo en la Pennsula Ibrica, Francia, Alemania, Austria y Hungra fueron los ms bajos de una serie de datos que se remonta a 1979, lo que afect a las cosechas. Cuatro de los ros ms famosos de Europa —el Loira , el Danubio , el Rin y el Po — registraron mnimos histricos en agosto.

El abrasador verano ofreci un anticipo de lo que les espera a otras regiones, incluido Estados Unidos , a medida que las emisiones de carbono continen aumentando y las temperaturas sigan subiendo en los prximos aos y dcadas. El ritmo del cambio ha tomado por sorpresa a muchos Gobiernos europeos, a pesar de las advertencias de los cientficos durante aos.

"Piensas que es un error en los datos, pero no lo es", dijo Guido Cioni , un experto en datos meteorolgicos que trabaja para Airbus .

El cambio climtico transformar la manera habitual de hacer las cosas para los Gobiernos, las empresas, los agricultores y la gente comn .

Europa ha disfrutado durante mucho tiempo de un clima relativamente templado, lo que haca que el aire acondicionado fuera un lujo. Las lluvias eran relativamente constantes, lo que permita que la agricultura dependiera mucho menos del riego, especialmente en Europa central y septentrional.

El Reino Unido nunca haba registrado una temperatura de 38 grados Celsius, o aproximadamente 100 grados Fahrenheit, antes de 2003. Ahora lo ha hecho seis veces, incluyendo dos veces este verano. El verano tambin duplic el rcord anterior de das con temperaturas superiores a 34 grados Celsius, o 93 grados Fahrenheit: 14 frente a siete en 1976, el ao de una tristemente clebre ola de calor. Antes de 1975, el Reino Unido haba alcanzado los 34 grados una o dos veces por dcada en promedio, segn datos del gobierno.

Y todo esto se vive con poco o ningn aire acondicionado, desde las escuelas hasta el metro, pasando por los hospitales y los hogares, lo que convierte la vida diaria en una carga sofocante.

Las fbricas redujeron la produccin y los negocios cerraron. Las escuelas de Inglaterra y Francia enviaron a los alumnos a casa cuando subieron las temperaturas , y las autoridades inglesas estn considerando cambiar el calendario para adelantar las clases varias semanas. Muchos europeos adinerados del sur se estn anticipando a los cambios trasladndose a lugares ms frescos, como las zonas de mayor altitud del norte de Espaa.

Algunos argumentan que un clima ms clido debera considerarse una victoria: una oportunidad para que los britnicos y los europeos del norte, vidos de sol, disfruten de cielos despejados y clima clido, y una oportunidad turstica para lugares ms fros como Escocia y Noruega.

"Celebremos algunas de estas cosas, en lugar de ser tan pesimistas y desalentadores", dijo Richard Tice , lder adjunto del partido Reform UK , que se opone a la iniciativa del gobierno para reducir las emisiones de carbono a cero neto para 2050.

Tice afirm que el clima ms clido tiene sus ventajas: el vino espumoso britnico pronto competir con el champn francs.