El paso de Elon Musk en México: Tesla se frena, pero Starlink avanza

México no tiene la Gigafactory prometida por Elon Musk , pero sí una presencia creciente de su imperio empresarial. Mientras el terreno de Tesla en Nuevo León permanece detenido entre la maleza, Starlink gana clientes, contratos públicos y espacio en uno de los mercados más atractivos de Latinoamérica.

Mucho antes de que Musk alcanzara un patrimonio superior a un billón de dólares y se consolidara como el empresario más rico del mundo, México ya formaba parte de la estrategia de expansión de varias de sus compañías.

Durante más de una década, el país ha servido como mercado para Tesla, una plataforma de crecimiento para Starlink y destino de una de las inversiones manufactureras más ambiciosas anunciadas por el empresario.

La historia de Tesla en México comenzó en 2015 con la llegada del Model S. En ese momento, los vehículos solo podían adquirirse bajo pedido, pero la operación marcó la entrada de la compañía a uno de los mercados automotrices más importantes de América Latina.

En 2017, Tesla abrió su primera Tesla Store en la Ciudad de México y comenzó formalmente sus operaciones comerciales en el país. La red de tiendas y centros de servicio creció posteriormente.

Un año después llegó otro paso relevante: Tesla inauguró su primer Supercharger en México. La infraestructura permitió reducir los tiempos de carga y ayudó a enfrentar una de las principales barreras para la adopción de vehículos eléctricos.

Actualmente, la automotriz cuenta con siete tiendas oficiales: tres en la Ciudad de México y una en Jalisco, Nuevo León, Puebla y Yucatán. También dispone de centros de servicio y estaciones de carga.

El crecimiento de las ventas reforzó la apuesta. En 2020, Tesla comercializó más de 1,100 vehículos eléctricos en México, más del doble que un año antes.

Aunque Estados Unidos continúa como su principal mercado y China representa una fuente importante de ingresos internacionales, México adquirió relevancia por su tamaño, cercanía con Norteamérica y creciente adopción de vehículos eléctricos.

El momento de mayor expectativa llegó en marzo de 2023, cuando Musk anunció la construcción de la Gigafactory México en Santa Catarina, Nuevo León.

El proyecto contemplaba una inversión inicial cercana a 5,000 millones de dólares y podía superar los 10,000 millones en etapas posteriores. Si se incluían los proveedores que se instalarían alrededor de la planta, la inversión proyectada llegaba hasta 15,000 millones de dólares.

La planta también representaba una apuesta por México como plataforma manufacturera para abastecer a Norteamérica bajo las ventajas del T-MEC. Se estimaba la creación de alrededor de 35,000 empleos directos e indirectos.

Tesla incluso adquirió los terrenos en Santa Catarina mediante una operación que, según reportes periodísticos, se realizó bajo el nombre en clave "Ecological Project Mario" , por una cifra cercana a 100 millones de dólares.

Sin embargo, la promesa comenzó a perder fuerza pocos meses después. En octubre de 2023, Musk puso en suspenso los planes de construcción y citó el contexto económico global. Las altas tasas de interés, la desaceleración de la demanda de vehículos eléctricos y ajustes internos de Tesla retrasaron el calendario original.

En julio de 2024, Musk vinculó la pausa con la incertidumbre arancelaria en Estados Unidos y advirtió que no tendría sentido invertir fuertemente en México si Donald Trump imponía aranceles severos a los vehículos fabricados en el país.

Para 2026, la planta continúa sin iniciar obras. El predio de más de 1,194 hectáreas conocido como rancho El Carvajal luce alejado de la imagen que acompañó el anuncio de 2023: donde se proyectaba una de las mayores plantas de autos eléctricos del mundo, ahora hay matorrales, maleza y construcciones en ruinas.

Los anuncios que daban la bienvenida a Tesla fueron retirados y parte de la obra pública proyectada alrededor del terreno quedó abandonada.