El encarecimiento de la energía provoca el primer déficit comercial de la UE desde 2023

Los elevados costes de la energía a raíz del nuevo conflicto en Oriente Próximo siguen pasando factura a Europa. Si hace unos días se confirmaba el aumento de la inflación de la eurozona en julio al 2,9%, impulsada sobre todo por el factor energético, ahora es la balanza comercial la que refleja las tensiones geopolíticas que tanto han incidido en los precios de los combustibles fósiles. El resultado es un saldo negativo de 21.800 millones de euros para la Unión Europea en el segundo trimestre del año. Se trata, según los datos difundidos por Eurostat este martes, del primer déficit comercial de los Veintisiete desde el mismo periodo de 2023. Es decir, exactamente tres años atrás y en unas circunstancias distintas pero parecidas: entonces el bloque aún intentaba adaptarse al impacto de la ofensiva rusa en Ucrania, que también había encarecido los productos energéticos.

De acuerdo con la oficina europea de estadísticas, en el segundo trimestre de 2026, la UE importó de terceros países bienes por valor de 701.800 millones de euros. La cifra es sensiblemente superior a las exportaciones europeas, que ascendieron a 680.000 millones.

Al igual que en el periodo de déficits que vivió el bloque comunitario entre finales de 2021 y mediados de 2023, con el mayor pico negativo en los meses posteriores al comienzo de la guerra de Rusia contra Ucrania en 2022, el nuevo déficit de la balanza comercial europea en este 2026 de renovadas tensiones bélicas se ha visto impulsado por el aumento de los costes de la energía . Así, el déficit de productos energéticos (que significa que Europa importa más de lo que exporta) pasó de 71.300 millones de euros en el primer trimestre a 101.100 millones de euros en el segundo trimestre, detalla Eurostat. Le sigue, más de lejos, el déficit en materias primas (que pasó de 7.900 millones en el arranque de años a 9.400 millones entre abril y junio) y el de otros bienes manufacturados (que evolucionó de 8.300 a 9.100 millones).

Por el contrario, aumentó el superávit de productos químicos (de 47.100 millones a 54.000 millones) y de alimentos y bebidas (de 10.700 a 11.500 millones). En conjunto, en el segundo trimestre del año las exportaciones aumentaron un 5,4%; pero las importaciones lo hicieron un 9,9% en comparación con el trimestre anterior. Este crecimiento de las compras por encima del de las ventas al exterior borró de un plumazo el superávit comercial de 6.700 millones que el bloque había registrado en los tres primeros meses de 2026.

La ofensiva bélica rusa contra Ucrania marcó un primer punto de inflexión en la balanza comercial europea, recuerda Eurostat. Entre el primer trimestre de 2021 y el de 2022, el crecimiento de las importaciones de la UE procedentes de Estados Unidos, China y el resto del mundo siguió una evolución similar. Pero tras el inicio de la guerra en Ucrania, la UE aumentó significativamente sus importaciones de productos energéticos procedentes estadounidenses. En consecuencia, recuerda la oficina de estadísticas, las importaciones de la UE procedentes de los Estados Unidos crecieron más que las importaciones procedentes de China y del resto del mundo. En parte porque al imponer vetos a los productos energéticos rusos, se aumentaron las compras al otro lado del Atlántico.

Pese a ello, la UE sigue arrastrando un fuerte déficit comercial con China , que en 2025 alcanzó la cifra récord de 359.272 millones de euros, un 15% más que el año anterior. Habitualmente, este desequilibrio se compensaba con el el saldo positivo en los intercambios con otras áreas del mundo, especialmente con Estados Unidos, que eran favorables al bloque. Pero el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca empezó a alterar ese equilibrio y la guerra de Irán le ha dado la puntilla definitiva.

Desde comienzos del año pasado, recuerda Eurostat, el superávit comercial de bienes de la UE se ha reducido drásticamente, pasando de 51.000 millones de euros en el primer trimestre de 2025 al déficit de 22.000 millones de euros en el segundo trimestre de 2026. Aunque hay muchos factores que explican este cambio, los principales rondan decisiones del mandatario republicano. Primero, las tensiones comerciales entre Estados Unidos y los Veintisiete: la perspectiva de nuevos aranceles provocó inicialmente, antes de que la amenaza se hiciera realidad , un aumento de las exportaciones de la UE en el primer trimestre de 2025, cuando alcanzaron un pico. Pero luego ha llegado una caída "continua y progresiva" de las ventas, acota la oficina estadística europea, que "contribuyó significativamente a la erosión de la balanza comercial de la UE en los trimestres posteriores".

A ello se unió, este año, el inicio de la ofensiva estadounidense contra Irán que, con el cierre del estratégico estrecho de Ormuz, provocó una subida de los precios de la energía en general. Y como Europa consume más energía de la que produce y necesita comprar fuera, el aumento de los valores de importación "ha deprimido aún más la balanza comercial" comunitaria, resume Eurostat.