EEUU culpa a una empresa que instalaba fibra óptica del mayor cierre del espacio aéreo desde el 11S: "Estamos investigando si fue una cuestión de incompetencia o si instalaron un router defectuoso"

Ms de 3.000 vuelos han sido cancelados ya para este sbado por culpa de un sistema obsoleto que usa tecnologa de los aos 80, incluyendo disquetes blandos, muy difcil de actualizar

Los aeropuertos de Estados Unidos han empezado a recuperar progresivamente la normalidad este sbado despus del histrico cierre del espacio areo decretado el viernes por la Administracin Federal de Aviacin (FAA), el incidente ms grave desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La reapertura se produjo sobre las 20:15 de anoche, despus de casi cinco horas de paralizacin total de las salidas de vuelos en todo el pas, provocada por un fallo en las comunicaciones de los centros de control areo.

La interrupcin desencaden un autntico caos en el transporte, con ms de 8.000 vuelos cancelados y muchos ms retrasados y cerca de dos millones de pasajeros afectados. Aunque las autoridades autorizaron la reanudacin de las operaciones, advirtieron de que la recuperacin sera muy lenta, ya que las aerolneas necesitan recolocar aviones y tripulaciones y reorganizar sus programaciones. Aeropuertos como el Ronald Reagan de Washington, por ejemplo, se quedaron literalmente sin sitio para aparcar ms aparatos. Segn datos de Cirium, empresa especializada del sector, ms de 3.200 vuelos, el 14% de los que estaban previstos para hoy, han sido cancelados, pero de los 2.000 vuelos que deberan salir con destino al extranjero, menos del 10% han sido cancelados hasta el momento.

"Las operaciones estn volviendo poco a poco a la normalidad esta maana. Los aviones estn saliendo de las puertas de embarque, rodando y despegando, y es seguro volar. Estamos en estrecha coordinacin con las aerolneas para apoyar la recuperacin en curso. Seguirn producindose algunos retrasos y cancelaciones mientras las aerolneas reprograman vuelos y reubican aviones y tripulaciones donde ms se necesitan. Nuestra mxima prioridad en este momento es garantizar que los viajeros regresen a casa sanos y salvos con sus familias lo antes posible. A nuestros controladores areos, pilotos y tripulaciones de vuelo que trabajan sin descanso: la nacin les agradece su profesionalismo y dedicacin al servicio de los pasajeros", ha sealado a primera hora de la maana Sean Duffy, el secretario de Transportes.

En una comparecencia horas despus, el Gobierno culp a la empresa encargada de labores de mantenimiento del desastre. Duffy explic en una rueda de prensa que todo empez cuando los empleados de la firma, L3 Harris, trabajaban en una instalacin remota para reemplazar el viejo el cableado de cobre por fibra ptica. "Estamos investigando si fue una cuestin de incompetencia o si instalaron un router defectuoso. An no hemos determinado cul fue el problema", afirm el responsable federal de Transporte. Los tcnicos descartan que haya sido un ciberataque o que la IA tenga nada que ver.

Ms all de las consecuencias inmediatas para los viajeros, y el sudor fro pensando en qu hubiera sucedido si el incidente se hubiera producido dentro de dos semanas, en Accin de Gracias, el momento con ms desplazamientos del ao, el incidente ha reabierto el debate sobre el estado de las infraestructuras aeronuticas estadounidenses y la dependencia de sistemas tecnolgicos envejecidos. La situacin es dramtica y cualquier cosa menos una sorpresa. El Congreso adjudic ms de 12.000 millones el ao pasado a la actualizacin de este sector en concreto, pero los expertos dicen que no es suficiente. Y sobre todo, que no hay forma de hacerlo sin provocar nuevas disrupciones tras dcadas sin inversin, reformas o mejoras.

El viernes, secretario Duffy atribuy el fallo a una sobrecarga de los equipos de comunicaciones y enrutadores de la antigua red. Duffy, que antes de entrar en poltica era conocido por participar en programas de telerrealidad de cadenas como la MTV, lleva dos aos hablando del tema. Y justo la semana pasada abord especficamente la situacin del control areo. Un comunicado de su ministerio del 5 de noviembre anunciaba a bombo y platillo la "histrica modernizacin del sistema de control de trfico areo estadounidense mediante la sustitucin de los obsoletos disquetes que contienen informacin meteorolgica vital y otros datos crticos por un sistema optimizado propio del siglo XXI". S, discos blandos.

El Sistema de Visualizacin de Informacin Empresarial (E-IDS) que se usar ahora reemplaza cuatro sistemas que datan de la dcada de 1980 y que se encuentran en ms de 400 instalaciones de la FAA. "El E-IDS proporciona un sistema nico y seguro que permite a los controladores de trfico areo un acceso ms rpido a la informacin que necesitan. Adems, reducir las costosas reparaciones y soluciones alternativas, al tiempo que mejorar la seguridad de los pasajeros areos estadounidenses", deca el equipo de Duffy.

Segn datos de la propia FAA, entre 2024 y 2025 se produjo un aumento del 338% en los retrasos de vuelos relacionados con problemas de equipamiento. En muchos casos, dado que ya no existen piezas de repuesto para la tecnologa obsoleta, los tcnicos tienen que improvisar, parchear o recurrir a la impresin 3D de piezas para mantener los sistemas en funcionamiento. En primavera, el espacio areo de la zona de Nueva York se tuvo que cerrar unas horas porque alguien cort un cable accidentalmente. Y en Washington, el ao anterior, la torre de control se cerr brevemente despus de un cortocircuito que ensuci el aire e hizo vomitar a los controladores. Los sindicatos cuentan desde ayer historias delirantes, sobre por ejemplo cmo hay ascensores rotos en estados o ciudades que en verano superan los 40 grados, lo que ha llevado al cierre temporal de un aeropuerto o un espacio areo porque los controladores no podan llegar a sus puestos o haba miedo por su salud si intentaban hacerlo a pie.

El problema es cmo hacer la transicin. Nick Daniels, presidente de la Asociacin Nacional de Controladores de Trfico Areo de EEUU, le dijo a Financial Times la semana pasada que hacer la transicin a nuevos sistemas "cuando las instalaciones, ya de por s con falta de personal, estn sometidas a una enorme presin, equivale a 'cambiar una rueda que va a 110 kilmetros por hora'". Una imagen muy visual. En lugares como Kansas City, la torre de control de trfico areo todava utiliza sistemas que funcionan con disquetes y registran manualmente las actualizaciones meteorolgicas cada hora, protocolos que en el resto del planeta se actualizaron hace dcadas.

El equipo del secretario Duffy asegura que en estos ltimos aos se ha sustituido el 68% del antiguo cableado de cobre y se ha modernizado el 49% de los sistemas de conmutacin de voz. Sin embargo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), un organismo de control del Congreso, advirti en septiembre que "una actualizacin mal planificada" podra obligar a los controladores a seguir utilizando sistemas antiguos durante ms tiempo, lo que provocara "ms interrupciones del sistema, paradas en tierra, retrasos en los vuelos o, peor an, incidentes de seguridad". Exactamente lo que ocurri, con los sindicatos preguntndose cmo es posible que se hicieran operaciones de actualizacin en mitad de una jornada, y no durante la noche cuando apenas hay trfico, como suele ser habitual.

La FAA cree que el problema se limit a un tipo especfico de router que se empez a usar hace ms de dos dcadas. Sufri una sobrecarga pero las razones no estn claras. Segn haba adelantado la cadena CBS, "cuando los routers se vieron sobrepasados, comenzaron a transmitir datos desincronizados. Para los controladores, eso provoc esttica en sus lneas de comunicacin de voz y que sus pantallas parpadearan o se pusieran en negro".

Duffy en su comparecencia ha confirmado que cuando los responsables se percataron de la sobrecarga del sistema, decidieron la suspensin. "Una vez identificado el problema en la ubicacin remota, todos nuestros sistemas volvieron a estar operativos", aadi.