Brote de legionella en Nueva York suma cinco muertos y 82 casos: detectan bacteria viva en 33 edificios

El brote de legionella en Nueva York continúa agravándose. Las autoridades sanitarias confirmaron una quinta muerte relacionada con el brote registrado en el Upper East Side de Manhattan, mientras el número de personas infectadas aumentó a 82 casos y ocho pacientes permanecen hospitalizados.

Al mismo tiempo, pruebas de laboratorio detectaron bacterias vivas de Legionella en 34 torres de enfriamiento ubicadas en 33 edificios . El hallazgo refuerza la hipótesis de que la exposición pudo originarse en múltiples puntos de la zona y no en un solo inmueble.

Aunque el Departamento de Salud de la ciudad sostiene que la fuente de contagio ya fue controlada gracias a la limpieza de los sistemas contaminados, la investigación continúa. Las autoridades aún esperan recibir los resultados de más de 140 torres de enfriamiento adicionales en los próximos días.

De acuerdo con NBC New York , las pruebas confirmatorias encontraron Legionella viva en 34 torres de enfriamiento pertenecientes a 33 edificios del Upper East Side. Entres los inmuebles infectados se encuentran complejos residenciales , museos y otros inmuebles de gran tamaño.

El Departamento de Salud de Nueva York informó que todas las torres que dieron positivo ya fueron drenadas, desinfectadas y sometidas a labores de remediación, al igual que aquellas donde previamente se habían encontrado bacterias vivas o muertas. Sin embargo, todavía falta conocer los resultados de 140 sistemas de enfriamiento inspeccionados durante la investigación.

En un comunicado retomado por The Guardian , el comisionado de Salud de Nueva York, Dr. Alister Martin , aseguró que la respuesta fue inmediata.

"Respondimos rápida y agresivamente a este brote de legionela en el Upper East Side. Creemos que, gracias a nuestra estrategia intensiva de pruebas y remediación, hemos eliminado la fuente de exposición".

El funcionario añadió que las investigaciones continuarán para identificar el origen exacto del brote y determinar si existieron incumplimientos a las normas sanitarias por parte de propietarios de edificios.

Aunque las autoridades sostienen que no se han detectado nuevos contagios en los últimos seis días ni personas con síntomas recientes en más de diez, el manejo de la emergencia ha comenzado a generar cuestionamientos.

La presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin , calificó la situación como una emergencia de salud pública y criticó que el gobierno no ordenara la desinfección preventiva de todas las torres de enfriamiento desde que se identificó el foco del brote.

"No es un resfriado común. La gente puede morir, y la gente murió. Con cada hora que las torres no fueron desinfectadas, más neoyorquinos fallecieron. Eso es simplemente inaceptable", declaró la funcionaria, según recoge NBC New York .

Por su parte, el alcalde Zohran Mamdani defendió la actuación de su administración. Explicó que la ciudad decidió utilizar simultáneamente pruebas PCR y cultivos bacterianos para acelerar la respuesta sin comprometer la investigación.

"Me interesa mucho menos la política que la salud pública. (…) Tomamos la decisión de realizar pruebas PCR y cultivos al mismo tiempo para desinfectar inmediatamente cualquier torre que resultara positiva y, después, confirmar los resultados con los cultivos", afirmó Mamdani .

Mamdani agregó que una desinfección masiva e indiscriminada habría dificultado identificar el origen del brote y podría haber afectado la capacidad de prevención a largo plazo.

El Departamento de Salud confirmó que el brote ha dejado cinco personas fallecidas , 82 casos confirmados , 56 pacientes dados de alta y ocho hospitalizados , aunque advirtió que estas cifras podrían modificarse conforme avancen las investigaciones.

La enfermedad del legionario es una neumonía grave causada por la bacteria Legionella , que prolifera en sistemas de agua tibia como torres de enfriamiento, jacuzzis o fuentes ornamentales. La infección ocurre al inhalar diminutas gotas de agua contaminada y no se transmite de persona a persona .

Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) , alrededor de 1 de cada 10 personas que desarrolla la enfermedad puede fallecer debido a complicaciones, especialmente adultos mayores o personas con sistemas inmunológicos debilitados.