Viaje a la aldea tecnológica donde se cocina la nueva revolución de la IA en China: "La idea de que el Partido Comunista pueda perder el control sobre esta tecnología resulta inconcebible"

En Liangzhu jvenes programadores, inversores y fundadores de startups han convertido cafeteras, libreras y pisos compartidos en un laboratorio de la nueva carrera china por la inteligencia artificial.

La ruta hacia el nuevo Silicon Valley chino comienza bajo un tejado inmenso. Un arquitecto japons cubri con l las salas de lectura y exposiciones de un centro artstico bautizado con un nombre tan largo que los vecinos lo llaman simplemente el Gran Tejado. A su lado se levanta otra bonita librera, tambin con un nombre oficial demasiado solemne para el uso diario. All todos la llaman el Granero, aunque nadie termina de explicar muy bien por qu. Entre esos dos edificios, donde la gente va a leer, a pasear o a tomar caf, se entiende la primera rareza de esta particular aldea tecnolgica: aqu la revolucin de la inteligencia artificial no empez en un parque empresarial de torres de cristal, sino en libreras, terrazas y mesas compartidas.

Liangzhu, al sureste de China, se ha convertido en uno de esos lugares donde el gigante asitico ensaya el futuro con una mezcla muy suya de planificacin oficial, entusiasmo juvenil y capitalismo acelerado. Es una aldea entre encajada entre montaas, junto a los restos de un yacimiento arqueolgico de hace cinco milenios. Pero entre las ruinas de una antigua civilizacin y las cafeteras de diseo se mueve ahora otra tribu: programadores veinteaeros, fundadores de startups, inversores e ingenieros senior que han pasado por grandes tecnolgicas.

"En las libreras y cafeteras nos reunimos a diario muchos jvenes para desarrollar proyectos de IA", explica Lin, un programador que trabaja con dos amigos en un agente de IA para consultas mdicas. En una mesa cercana, entre porttiles, cafs fros y cables de carga, su colega Min cuenta que este ao han lanzado los "jueves locos del cdigo", una iniciativa que est teniendo mucho xito. "Todo comenz como una cita semanal para compartir ideas entre ingenieros de grandes empresas tecnolgicas. Pero ahora aparecen emprendedores de muchas ciudades con ganas de desarrollar nuevas aplicaciones".

El ltimo pelotazo que ha salido de este ecosistema va sobre adivinacin. Se llama FateTell y es una aplicacin que interpreta el bazi, un sistema chino de lectura del destino basado en la fecha y la hora de nacimiento. En Liangzhu, el futuro puede llegar envuelto en una supersticin milenaria y escrito con cdigo de ltima generacin.

Otro de los puntos de reunin habitual es el jardn de un adosado propiedad de Tao Fangbo, fundador de la tecnolgica Mindverse. Una vez al mes organiza all un Demo Day: centenares de eruditos de la IA se juntan para mostrar prototipos mientras grupos de inversores escuchan con atencin, toman notas y buscan el prximo proyecto que pueda escalar.

"Son casas que funcionan como incubadoras de talento. Durante seis meses convivimos y trabajamos cuatro jvenes tcnicos para levantar una empresa relacionada con la IA. Despus vamos rotando a otros pisos y mezclndonos con nuevos equipos", aade. Lissa paga 1.200 yuanes al mes, unos 150 euros, por su habitacin. Otro joven recin llegado a uno de estos pisos, Chen, presume de haber lanzado ocho programas de IA en el ltimo ao y medio. "El que ms xito ha tenido es un asistente para personas mayores que ya estn utilizando un par de empresas para entrenar a robots de ayuda en residencias", explica.

Durante dcadas, el sueo de estos ambiciosos ingenieros pasaba por cruzar el Pacfico y probar suerte en California. Pero los investigadores chinos ms brillantes ya no miran al Silicon Valley original con la misma fascinacin. La mayora prefiere ahora desarrollar su carrera en lugares como Liangzhu, atrados por un circuito tecnolgico que ofrece grandes proyectos, salarios competitivos y empresas capaces de disputar a las estadounidenses el liderazgo del sector.

Esa tendencia ha permitido que China adelante a EEUU como principal destino laboral del talento mundial de lite en IA, segn un estudio reciente del centro de anlisis Carnegie Endowment for International Peace. Los datos sealan que el pas asitico emplea al 41% de los investigadores ms destacados del mundo, frente al 34% que trabaja en EEUU. El vuelco ha sido rpido. En 2022, Estados Unidos todava concentraba al 46% de estos especialistas, mientras que China reuna al 27%.

A casi una hora en coche de Liangzhu aparece la otra escala de la revolucin tecnolgica china. Hangzhou, la ciudad donde naci Alibaba, se ha convertido en una de las capitales de la nueva carrera por la IA y la robtica. De aqu sali el fenmeno DeepSeek, que el ao pasado sacudi a la industria con un modelo de razonamiento cuyos parmetros podan descargarse y adaptarse. Su irrupcin cuestion una idea muy instalada en Washington: que solo los laboratorios estadounidenses, con presupuestos gigantescos y acceso privilegiado a los chips ms avanzados, podan producir sistemas competitivos.

En Hangzhou tambin naci Unitree, el mayor fabricante mundial de robots humanoides, que debut en agosto en la Bolsa de Shanghi con una subida del 629%. El gran escaparate popular de la compaa lleg en las ltimas galas del Ao Nuevo chino, el programa televisivo ms visto del pas. Sus androides aparecieron en pantalla con exhibiciones de artes marciales que se hicieron virales en medio mundo. En una China obsesionada con demostrar que ya no solo fabrica para otros, los robots de Unitree se convirtieron en una postal perfecta.

El salto de Unitree tiene adems una fuerte carga simblica porque llega cuando la robtica y la IA se han convertido en uno de los principales frentes de la competicin tecnolgica entre China y Estados Unidos. El AI Index de Stanford situ en apenas el 2,7% la diferencia entre los mejores modelos de IA de ambos pases en marzo de 2026. EEUU conserva ventajas en modelos punteros, chips avanzados y centros de datos. China destaca por la investigacin, las patentes, los modelos abiertos y el despliegue de robots industriales.

El Gobierno de Xi Jinping considera la IA una prioridad estratgica y una herramienta para reducir la dependencia tecnolgica del exterior y ganar productividad. El plan oficial es que, para 2030, China sea el gran centro mundial de innovacin en inteligencia artificial. Xi ha pedido modelos abiertos y aplicaciones para todos los sectores, pero tambin que los sistemas permanezcan "bajo control humano".

Ah se abre una de las brechas ms reveladoras entre las dos superpotencias. En Silicon Valley, el temor que ms ha calado en los ltimos meses es el de una IA tan avanzada que pueda escapar al control humano y desencadenar ciberataques o guerras automatizadas. En Pekn, ese escenario apocalptico se recibe con bastante escepticismo. "Para el aparato chino, la idea de que el Partido Comunista pueda perder el control sobre esta tecnologa resulta inconcebible", resume con franqueza un ex asesor tecnolgico del principal rgano consultivo del rgimen. "China ya ha demostrado que puede controlar internet, vigilar a cientos de millones de ciudadanos o paralizar ciudades enteras si considera que la estabilidad est en juego".

Esa diferencia de enfoque explica por qu muchas de las ltimas advertencias lanzadas desde Washington se leen en Pekn con suspicacia. Varios observadores chinos interpretan los llamamientos occidentales a frenar o regular la IA como una forma de "marketing del miedo": una narrativa til para que las grandes empresas estadounidenses justifiquen nuevas restricciones tecnolgicas contra sus rivales chinos. "Seguimos viendo la IA como una tecnologa en una fase muy temprana. El foco est claramente en la oportunidad y la innovacin", sostiene Jie Cai, investigador de seguridad de la IA en la Universidad de Tsinghua (Pekn). "Para muchos actores del sector, el riesgo existencial sigue pareciendo una prioridad muy lejana".

Pero el escepticismo no significa indiferencia. Las autoridades chinas estn endureciendo sus normas sobre IA y publican de forma recurrente nuevas directrices de seguridad. China cuenta adems con algunas de las reglas ms estrictas del mundo para controlar la IA generativa: los contenidos creados por algoritmos deben etiquetarse, los modelos tienen que registrarse y las empresas necesitan aprobacin oficial antes de lanzar sus sistemas al pblico.

"Pekn no ignora los riesgos; simplemente los encuadra de otra manera", apunta Liang Fang, responsable de seguridad y gobernanza de IA en Concordia, una consultora con sede en Pekn. "En la tradicin poltica china la tecnologa tiende a verse menos como una fuerza exterior destinada a destruir el orden social que como una herramienta que puede ponerse al servicio de los objetivos del Estado".

Matt Sheehan, investigador en Carnegie, seala que, para Xi Jinping, la IA es sobre todo un multiplicador industrial que debe aplicarse de forma ordenada a la manufactura, a la investigacin cientfica, a la robtica, a la productividad y a la modernizacin del pas. "Uno de los grandes planes de China se llama precisamente IA+, una frmula que resume esa ambicin de insertar algoritmos en todos los sectores de la economa".

Las diferencias entre Washington y Pekn no impidieron que, tras la cumbre de finales de septiembre entre Donald Trump y Xi Jinping, las superpotencias anunciaran la creacin de un canal especfico para gestionar incidentes relacionados con la IA. El mecanismo servir para discutir riesgos y beneficios asociados a esta tecnologa, adems de acelerar las comunicaciones militares en situaciones de crisis. Pero Trump dej claro los lmites de ese entendimiento: "Estados Unidos no va a frenar. Quieren detener nuestro progreso porque llevamos una gran ventaja sobre China y vamos a mantenerla as".

En Hangzhou, lejos de las declaraciones solemnes de Washington, la IA ya ha salido de la pantalla. Paseando junto al turstico Lago del Oeste, escenario de pinturas y poemas desde hace siglos, un agente de trfico puede tener brazos articulados y no necesitar descanso. La ciudad ha desplegado 15 robots para dirigir la circulacin, advertir a ciclistas y peatones y orientar a turistas. Tambin hay restaurantes atendidos por una decena de robots dotados con IA y centros de exhibiciones donde estas mquinas ensayan tareas que hace poco parecan reservadas a la ciencia ficcin: humanoides que patrullan calles, reparten paquetes, atienden en supermercados o ayudan durante una consulta mdica. Aqu la IA adquiere piernas, brazos y tareas concretas.

Pero la ciudad no solo est llenando sus calles de robots: tambin prepara a la siguiente generacin que deber programarlos. Las escuelas han incorporado este curso clases obligatorias de IA con el propsito de formar una cantera de talento para el sector. En los dos primeros cursos de primaria, los nios aprenden a reconocer usos cotidianos de la IA, con herramientas como DeepSeek, y a utilizarla de forma responsable.

"Se trata de entender qu puede hacer la tecnologa y dnde conviene poner lmites", explica Li Wei, responsable de enseanza de tecnologa de la informacin del Instituto de Investigacin de Educacin Bsica. "Es necesario tomar la alfabetizacin en IA como eje y buscar que los estudiantes dominen la tecnologa y respeten al mismo tiempo las normas ticas".

En tercero y cuarto de primaria, los alumnos ya empiezan a crear proyectos sencillos con herramientas de IA. Aprenden a combinar texto, imgenes y audio para resolver tareas escolares y explorar sus propias ideas. En quinto y sexto, el programa se adentra en los fundamentos: modelos bsicos y algoritmos. La apuesta se vuelve ms tcnica en secundaria, cuando comienza el entrenamiento de modelos de lenguaje y diseo de interfaces antes de cerrar el recorrido con un proyecto final: desarrollar su propio chatbot.

El futuro tecnolgico chino, contado desde Liangzhu y Hangzhou, parece que por ahora sortea del pnico a que una mquina pase por encima de sus creadores. Aqu, donde los nios estudian algoritmos desde muy pequeos, la revolucin de la IA puede arrancar en una librera con un porttil abierto, un caf sobre la mesa y el Partido Comunista mirando de cerca.

Una vez al mes organiza all un Demo Day: centenares de eruditos de la IA se juntan para mostrar prototipos mientras grupos de inversores escuchan con atencin, toman notas y buscan el prximo proyecto que pueda escalar. "Como el gobierno local ha visto que de aqu salen empresas exitosas, ha comenzado a financiar programas de emprendimiento en Liangzhu, con subvenciones para el alquiler de coworkings o pisos compartidos", cuenta Lissa, una ingeniera de Shanghi que se ha mudado a uno de esos apartamentos para emprendedores. "Son casas que funcionan como incubadoras de talento.

En 2022, Estados Unidos todava concentraba al 46% de estos especialistas, mientras que China reuna al 27%. "China ha construido una industria nacional de IA formidable, donde las remuneraciones son ya bastante comparables a las de Silicon Valley", explica Damien Ma, coautor del informe. "Al mismo tiempo, el endurecimiento de las restricciones migratorias y de visados en EEUU reduce el atractivo de emprender all una carrera profesional".

LA CAPITAL DE LOS ROBOTS A casi una hora en coche de Liangzhu aparece la otra escala de la revolucin tecnolgica china.