Quién es el hombre más rico de África y por qué ahora quiere vender partes de su imperio

Autor, Kate Bowie y Andrew WebbTítulo del autor, Servicio Mundial de la BBC y Autor, Con información adicional de Mansur Abubakar y Chris EwokorTítulo del autor, BBC NewsInforma desde, Abuya

Aliko Dangote, la persona más rica de África, ha puesto en marcha la mayor venta de acciones de la historia del continente, sacando a cotizar al mercado este mes su refinería de petróleo en la bolsa de valores de Nigeria.

El multimillonario nigeriano ha denominado a la salida a bolsa la "OPV del pueblo" (oferta pública de venta del pueblo"), una frase destinada a presentar la venta como una oportunidad para que los ciudadanos posean parte de una empresa que muchos nigerianos ya consideran un activo nacional.

Según Reuters, si se venden los 4.100 millones de acciones disponibles, la empresa recaudará 2,15 billones de nairas nigerianas (US$1.600 millones) para ayudar a ampliar su refinería, que puede procesar unos 700.000 barriles de petróleo crudo al día.

El primer día de la venta de acciones, las aplicaciones de inversión colapsaron debido a la alta demanda.

El analista de asuntos públicos Jamil Ubah dijo que rara vez había visto a los nigerianos tan entusiasmados con el potencial de un negocio como este.

Pero los analistas advierten a los inversores que los precios de las acciones podrían subir o bajar.

"Deberían invertir en algo de lo que puedan prescindir durante los próximos tres, cuatro o cinco años", declaró a la BBC el experto financiero Abdulrazak Ibrahim Fagge.

¿Qué sabemos de Aliko Dangote y de su promesa de ayudar a garantizar una mayor prosperidad e independencia económica para los africanos?

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A sus 69 años, Dangote es la persona más rica de África, según la revista Forbes, con una fortuna que superaba los US$51.500 millones el 20 de septiembre.

Dangote ha dominado los mercados nigerianos de cemento, azúcar, sal y fertilizantes durante décadas.

En 2024, su imperio representaba un tercio del valor de todas las empresas que cotizaban en la bolsa de valores de Nigeria.

A pesar de su éxito, en las entrevistas se muestra de carácter apacible y a menudo insiste en conducir su propio coche entre reuniones.

Cuando era estudiante, compraba dulces al por mayor, hacía arreglos para que otros niños los vendieran y se quedaba con una parte de sus ganancias.

La familia de su madre era adinerada, y su bisabuelo fue el hombre más rico de África Occidental cuando falleció.

"Proviene de una familia con una larga tradición empresarial", declaró Lekan Sote, columnista del periódico nigeriano The Punch, al Servicio Mundial de la BBC.

Tras licenciarse en administración de empresas, Dangote inició su propio negocio de comercio de materias primas con un préstamo de 500.000 nairas (US$375). Fue un gran éxito y lo reembolsó en menos de seis meses.

En la actualidad, su cartera de negocios incluye a Dangote Cement, el mayor productor de cemento de África, y la refinería de petróleo Dangote, que comenzó a producir en 2024 y es una de las más grandes del mundo.

La estrategia de Dangote se ha centrado en la llamada sustitución de importaciones, lo que significa que sus empresas producen bienes locales que Nigeria tradicionalmente ha comprado en el extranjero.

Varios países africanos se ven perjudicados por no poder procesar sus materias primas y, luego, tener que comprar los productos procesados elaborados a partir de ellas, lo que incrementa los costos.

Poder crear un producto final a nivel local reduciría la necesidad de ese tipo de apoyo.

Sin embargo, los críticos de la sustitución de importaciones argumentan que los controles a la competencia pueden provocar precios más altos e impulsar la inflación.

Nigeria es el mayor productor de petróleo de África, pero hasta la inauguración de la refinería de Dangote, la mayor parte del combustible del país se importaba debido a la falta de capacidad de refinación. Esto significaba que Nigeria tenía que comprar petróleo refinado a un precio elevado.

Actualmente, la refinería suministra más del 70% del consumo energético de Nigeria.

El folleto informativo de la oferta de acciones indica que Dangote tiene la intención de duplicar la capacidad de la refinería.

La organización benéfica Oxfam denunció en 2024 que Dangote "tiene un 'casi monopolio' del cemento en Nigeria".

"La expansión de su imperio en el sector petrolero ha generado preocupación por la posible creación de un nuevo monopolio privado", dijo la organización.

Pero Lekan Sote afirma que algunos analistas creen que el multimillonario simplemente está cubriendo las carencias que el gobierno no ha abordado: "Sabe que el gobierno es lento. Cualquiera que sea lo suficientemente audaz, que pueda actuar con fuerza y estar presente en ese mercado, aprovechará la situación".

En el podcast de la BBC de 2024 Good Bad Billionaire (Buen mal multimillonario), el editor de negocios de la BBC, Simon Jack, resumió varias críticas de la siguiente manera: "Monopolio es una palabra que ha surgido mucho. Compró monopolios estatales y dijo... 'Podríamos fabricar hormigón aquí en África, en Nigeria, si impidiéramos las importaciones'".

"Hemos estado dispuestos a respaldar nuestras palabras con hechos, y a gran escala. Hemos visto el potencial del sector manufacturero en Nigeria y en el resto de África, y lo hemos aprovechado cuando otros no pudieron hacerlo".

Según él, la ampliación de la refinería impulsará la independencia económica de la región. En agosto, declaró al programa Focus on Africa de la BBC que los planes tendrán un impacto enorme, ayudando a algunas naciones del continente a alcanzar la autosuficiencia energética.