La IA frente al envejecimiento, el pulso que decidirá el crecimiento del futuro

Lo llamativo de este proceso es que fue "automtico", sin que ningn gobierno tuviera que disear o aplicar incentivos para ello, el empuje de la demografa fue suficiente. Las empresas miraban hacia delante, anticipaban la falta de trabajadores e invertan en maquinaria movidas por un clculo puramente econmico, resultando en unas dcadas donde la demografa adversa convivi con avances sostenidos de productividad. Esa relacin histrica resulta bastante ntida en la comparativa entre pases, con Corea del Sur y Alemania en el extremo de mayor envejecimiento y mayor adopcin de robots, y con Reino Unido o Polonia en el opuesto, dibujando una pendiente positiva clara.

Sin embargo, un reciente informe de la OCDE se hace una pregunta incmoda, si la inteligencia artificial podr desempear ahora ese mismo papel de fuerza compensatoria, justo cuando el lastre demogrfico se intensifica en Europa y, de forma especialmente aguda, en Espaa, donde la poblacin en edad de trabajar solo se mantiene gracias a los extraordinarios flujos migratorios. La promesa para muchos es que la IA compense con productividad la cada relativa poblacin activa, igual que antes lo hicieron los robots, y sostenga as el nivel de vida pese al envejecimiento. Sin embargo, el anlisis recogido por la OCDE muestra que esta compensacin ya no se produce de manera automtica y es profundamente desigual entre pases.

El primer indicio de ello aparece al cruzar, pas a pas, lo que cada economa puede ganar en trminos de crecimiento del PIB per cpita con la IA y lo que es esperable que pierda por el envejecimiento durante la prxima dcada. La OCDE sita a cada pas segn el impacto anual esperado del envejecimiento sobre el PIB por habitante hasta 2035 y segn su potencial de aprovechamiento de la IA, y el resultado es una nube muy dispersa. Israel, Luxemburgo, Estados Unidos y los pases nrdicos combinan un envejecimiento contenido con un potencial elevado, mientras que buena parte del sur y el este de Europa quedan en una posicin mucho menos cmoda, con ms que perder y menos con lo que compensarlo.

Espaa aparece en un lugar particularmente incmodo de ese mapa, entre los pases con una prdida demogrfica de las ms intensas de toda la muestra y con un potencial de IA solo intermedio, muy alejado de pases como EEUU, Alemania u Holanda, que muestran las cotas ms altas de impacto positivo. Dicho de otro modo, Espaa es de las economas que ms necesitaran que la IA hiciese de contrapeso frente al envejecimiento y, a la vez, de las que menos margen tienen para que ese contrapeso surja por s solo, sin una intervencin decidida. Frente al proceso de automatizacin en dcadas pasadas, el punto de partida ante la IA es mucho ms desigual entre unos pases y otros, y para un grupo de pases, Espaa incluido, la compensacin no est garantizada.

La razn de fondo es que el efecto de la tecnologa sobre la productividad no depende nicamente de que exista o est disponible, sino sobre todo de dnde y con qu intensidad se aplica. Y aqu el informe aporta el que probablemente sea su dato ms revelador, porque muestra que un mismo aumento del envejecimiento pesa de forma muy distinta segn la intensidad tecnolgica del sector en el que se produce.

En los sectores con baja intensidad en tecnologas de la informacin, un aumento del peso de los trabajadores de ms edad no tiene un efecto apreciable sobre el crecimiento de la productividad. En cambio, en los sectores intensivos en esas tecnologas el envejecimiento de su poblacin ocupada presenta un efecto ampliamente negativo y significativo sobre su productividad, con una cada del 0,4% de la productividad por cada incremento de un 1% en el peso de los trabajadores mayores de 55 aos. Esto implica que el propio envejecimiento de la poblacin puede suponer un freno a la adopcin de IA en ciertos sectores donde esta es especialmente rentable, interactuando ambas entre si y limitando el envejecimiento las ganancias potenciales de la IA.

Qu razones puede haber tras este resultado? Hay explicaciones de naturaleza ms laboral, que ayuda a entender por qu una plantilla envejecida se adapta peor a la llegada de una tecnologa nueva. A medida que los trabajadores cumplen aos cambian mucho menos de empleo y de ocupacin, de manera que el mercado de trabajo reasigna personas y tareas con creciente lentitud y pierde parte de la flexibilidad que necesita en un proceso de cambio tecnolgico. Cuando irrumpe una tecnologa como la IA, que obliga a reorganizar tareas y a desplazarse hacia funciones complementarias que antes no existan, una fuerza laboral envejecida y poco mvil absorbe ese cambio con bastante ms dificultad.

El instrumento que debera corregir todo lo anterior es la formacin continua, pero es otro mbito donde el envejecimiento puede plantear ms retos. La participacin en formacin laboral cae con fuerza a medida que avanza la edad, de modo que los trabajadores de 55 a 65 aos se forman mucho menos que los de 25 a 34, y a ello se aaden unas diferencias entre pases realmente enormes que sitan a unos y otros en puntos de partida muy distintos. Se dibuja as una paradoja difcil de sortear, porque quienes ms necesitaran reciclarse para aprovechar la IA, los trabajadores de ms edad y los ocupados en sectores digitalizados, son precisamente los que menos se forman y menos oportunidades reciben para hacerlo.

Todo ello configura un cuello de botella que el envejecimiento empeora, ya que reduce la movilidad dentro del mercado laboral, frena la reasignacin que la IA exige, y la escasa formacin impide que esos trabajadores lleguen a los sectores donde la tecnologa s puede compensar el envejecimiento demogrfico.

Sinergia Empresarial continuará el seguimiento de esta información sobre la IA frente al envejecimiento, el pulso que decidirá el crecimiento del futuro y ampliará la cobertura conforme se confirmen nuevos elementos relevantes para el ecosistema empresarial.