Jensen Huang, destituido como consejero delegado de Nvidia tras destaparse el escándalo sobre sus infidelidades y el caso de espionaje

Jensen Huang, fundador de Nvidia, ha visto abrirse el mundo a sus pies tras acariciar el cielo con las manos. El empresario, uno de los hombres más ricos del planeta, fue relevado este jueves como consejero delegado del mayor fabricante de chips tras destaparse el escándalo de infidelidades que podrían haber comprometido la seguridad de la compañía. Sus devaneos han desatado un escándalo con reverberaciones que llegan hasta la Casa Blanca y que amenaza con sacudir al sector de la inteligencia artificial (IA).

El consejo de administración de Nvidia sopesó durante horas el relevo de Huang tras descubrirse sus infidelidades con dos mujeres, una de ellas una espía china y la otra, una empleada de la compañía que estaba bajo su supervisión. La junta ha decidido presentar la salida como una renuncia de Huang, que ha sido una persona clave en la construcción de la empresa. La directora financiera, Colette Kress, asumirá el cargo de directora ejecutiva interina mientras la empresa busca un reemplazo permanente.

El caso de Huang, nacido en Taiwán hace 63 años y criado en Estados Unidos, tiene todos los ingredientes para convertirse en una serie de Netflix: poder, sexo y espías. Un magnate tecnológico de la mayor empresa tecnológica del mundo tiene un affaire con una presunta espía china al tiempo que presiona a la Casa Blanca para que cambie sus políticas comerciales con Pekín.

A grandes rasgos, es la historia que ha protagonizado Huang, fundador de Nvidia, la mayor compañía del mundo por valor en Bolsa hasta hace unos días por ser la clave en torno a la cual gravita toda la industria de la inteligencia artificial (IA). Su influencia en la industria tecnológica lo convirtió en una celebridad que le permitió erigirse en el hombre clave entre dos mundos, Asia y Estados Unidos. Era el eslabón donde convergieron los intereses mercantiles de Washington, Pekín, Taipéi, Seúl, Singapur y Tokio.

El lío de faldas ha tenido sus repercusiones en los mercados. La compañía ha perdido un tercio de su valor (un 35%) en apenas un mes, el equivalente a cerca de dos billones de capitalización bursátil. Las acciones aceleraron la caída tras destaparse el escándalo. Los títulos de la empresa caían alrededor de un 8% este miércoles en las operaciones posteriores al cierre del mercado. Los principales accionistas han querido cortar la hemorragia para tratar de taponar la herida de la caída en Bolsa y han presionado al consejo para la salida de Huang antes de que la caída de Nvidia arrastre a otras empresas del sector.

La gota que ha precipitado su salida como director ejecutivo de Huang, quien es el máximo accionista con una participación de cerca del 4%, se ha producido este miércoles, festivo en Estados Unidos por ser el Día de los Veteranos. The New York Times ha desvelado que Jensen Huang, considerado como una estrella del rock and roll en el sector tecnológico, mantuvo otra relación sentimental con Kimberly Powell, vicepresidenta de salud de Nvidia. Ambos aparecen en un video en actitud cariñosa en un hotel en San José (California) tras haber participado el pasado marzo en una conferencia de desarrolladores, según la información del rotativo neoyorquino.

A partir de ahí se han desencadenado los acontecimientos que han acabado con el despido de uno de los líderes tecnológicos que hasta hace poco asombraban al mundo. Con una legión de fans, atraía multitudes por su riqueza y el imparable éxito de Nvidia; Huang era considerado un gurú. Ataviado con su característica chaqueta negra, se dejaba fotografiar con sus admiradores como si fuera una estrella de Hollywood. Recorría el mundo participando en conferencias de desarrolladores. Hace unos meses una admiradora le pidió que le firmara un autógrafo en un pecho. Él no lo dudó.

El caso de Nvidia estalló hace 10 días cuando se destapó que Huang mantenía una relación extramatrimonial con Alice Huang, una empresaria china, directora de Megaspeed, que habría pasado información sobre Nvidia y las políticas de IA de Estados Unidos a las autoridades de Pekín. Huang no tardó en reconocer la infidelidad al tiempo que la junta de Nvidia abría una investigación para tratar de aclarar las circunstancias y el alcance de la situación.

Alice Huang, también conocida como Huang Le, era una empresaria china al frente de una compañía de Singapur denominada Megaspeed, que supuestamente compraba millones de dólares en chips avanzados a Nvidia para llevarlos de contrabando a China. De esta forma se saltaba el veto de Washington a la venta de productos tecnológicos a Pekín en plena competencia por la carrera de la IA.

El caso destapó una situación delicada debido a la cercanía de Huang con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Este había acogido al primer ejecutivo de Nvidia como asesor especial para asuntos de inteligencia artificial. Lo invitaba a la Casa Blanca y lo llevaba a sus viajes al extranjero para tratar asuntos comerciales. Lo acompañó el otoño pasado durante la gira por Corea del Sur, y el pasado mayo durante la visita diplomática a Pekín, donde se entrevistó con el líder del gigante asiático, Xi Jinping.

Los servicios secretos informaron a Trump, al menos dos veces, de la existencia de una espía china vinculada a Nvidia. La primera hace un año, en vísperas del viaje a Corea para reunirse con Xi. Entonces, Huang presionaba a Trump para que levantara parcialmente el veto a la venta de semiconductores a China. Tras meses de negociación, logró una exención para vender chips a un número reducido de empresas chinas. La segunda ocasión fue a través de un informe supervisado personalmente por el secretario de Estado, Marco Rubio, en el que se advertía a altos cargos de la Casa Blanca que la espía china mantenía una peligrosa relación íntima con Huang.

Trump aseguró esta semana que no recordaba los informes. Negó conocer los detalles de la relación de Huang durante una conferencia de prensa el pasado lunes y desveló que ha abierto una investigación. "Lo examinaremos. Sé que el FBI lo está investigando y creo que (Huang) saldrá bien parado", señaló. El republicano admitió que había telefoneado al empresario para preguntarle si sabía que su amante era una espía. "Él respondió: 'No tenía ni idea de que era una espía', y realmente le creo", relató Trump.

La salida de Huang de la empresa no es fácil. Fundó Nvidia en 1993 tras una comida con un par de amigos en la que se dieron cuenta de que había que desarrollar nuevos chips para mejorar las tarjetas gráficas si querían conseguir videojuegos más realistas. Desde entonces, ha crecido de forma vertiginosa hasta convertirse en la piedra angular de la compleja arquitectura corporativa de la inteligencia artificial gracias a sus microprocesadores de última generación. Los chips de Nvidia tienen un diseño que los hace especialmente eficientes para entrenar modelos de IA. Huang mantiene un control absoluto en el mercado de semiconductores en la industria de los centros de datos.

Huang había impuesto durante estos años un estilo de gobernanza personalista que complicaba su relevo. La compañía no contaba con un plan de sucesión y la particular forma de Huang de dirigir la empresa, en la que ha colocado en puestos de responsabilidad a sus hijos, Madison y Spencer, y a su yerno, Nico Caprez, evidencia las deficiencias en la estructura de una de las tres mayores compañías del mundo. Huang es un consumado negociador y ha conseguido crear una cadena de suministro de chips que maneja a su antojo.