Cómo los carteles mexicanos de la droga han expandido los laboratorios de metanfetamina en África

El juez nigeriano iba vestido de manera formal, los abogados mantuvieron el decoro legal y se cumplió con el protocolo. Sin embargo, esta audiencia no tuvo lugar en los cómodos confines de un juzgado en Lagos, sino dentro de un supuesto laboratorio de drogas ilícitas en medio de un denso bosque.

Tres mexicanos y siete nigerianos fueron exhibidos esposados mientras el juez Musa Kakaki inspeccionaba los productos químicos y el equipo que se les acusaba de utilizar para producir la dañina droga sintética ilegal metanfetamina, comúnmente conocida como met, cristal o, localmente, hielo (o ice, en inglés).

Un olor amargo y penetrante impregnaba el aire del laboratorio improvisado, debido a un gran bidón que contenía la droga líquida en proceso de cristalización. Otro olor intenso provenía de tinas abiertas con un líquido oscuro y viscoso, descrito como metanfetamina "cruda" o sin procesar.

En el edificio sin terminar había otros productos esparcidos por el lugar, como bombonas de gas propano y bolsas de sosa cáustica.

Este traslado temporal del tribunal federal a un lugar situado a dos horas en auto de Lagos fue una medida inusual para el sistema judicial de Nigeria, pero la Agencia Nacional de Control de Drogas (NDLEA) afirmó que era necesario para comprender la magnitud de la operación.

Cuando los sospechosos fueron arrestados en mayo, la agencia lo describió como la mayor incautación de metanfetamina en la historia del país. Afirmó haber descubierto más de dos toneladas de la droga, valoradas en unos US$360 millones.

En aquel momento, la NDLEA anunció que había "asestado otro golpe devastador" y desmantelado "una sofisticada red multimillonaria de producción nigeriano-mexicana de metanfetaminas".

Al mes siguiente, los agentes encontraron otro laboratorio de metanfetaminas escondido en un bosque en el vecino estado de Oyo.

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En aquella ocasión detuvieron a cinco sospechosos, entre ellos un mexicano que se autodenominaba "experto en metanfetaminas".

Estas redadas ponen de manifiesto una tendencia más amplia: el creciente papel de África, y en particular de África Occidental, en el tráfico mundial de drogas sintéticas, así como el cambio de las operaciones de los carteles criminales, que ahora utilizan el continente no solo como centro de tráfico, sino también como base de producción.

Según las agencias de seguridad, cada vez es más frecuente encontrar a especialistas mexicanos en la fabricación de metanfetamina, a menudo descritos como "cocineros", trabajando junto a personas locales en laboratorios de Europa y África.

La producción de metanfetamina se ha vuelto cada vez más sofisticada en las últimas décadas.

"La han perfeccionado hasta el punto de que ahora es la versión de metanfetamina de mayor pureza y potencia", dijo a la BBC James Griego, quien dirige las operaciones antidrogas del Comando África de Estados Unidos (Africom).

Africom, que supervisa las operaciones militares estadounidenses en el continente, ha proporcionado información de inteligencia a varias organizaciones nacionales antidrogas para ayudarles en sus redadas.

"Cualquiera que quiera consumir metanfetamina sabe que la metanfetamina mexicana es la mejor del mundo para ese propósito", añadió Griego.

La primera vez que la NDLEA anunció el descubrimiento de un laboratorio de metanfetaminas vinculado a México fue en 2016, cuando lo describió como un "superlaboratorio".