Amazon gana la carrera de los robotaxis con un permiso histórico en Estados Unidos: ¿qué significa para la industria de movilidad?
El permiso permitirá a Zoox desplegar hasta 2 mil 500 vehículos en cada uno de los próximos dos años, siempre bajo estrictas condiciones de supervisión y reportes de seguridad.
La carrera por el transporte autónomo acaba de entrar en una nueva fase, ya que la filial de Amazon, Zoox, obtuvo la primera aprobación en Estados Unidos para operar comercialmente un robotaxi diseñado desde cero sin volante, pedales ni controles humanos.
La consultora McKinsey & Company estima que la movilidad compartida y autónoma podría representar un mercado cercano a 400 mil millones de dólares anuales hacia 2035, impulsado por el crecimiento urbano, la digitalización y la reducción de costos operativos.
Por lo que esto refleja un cambio estructural en la industria automotriz, ya que durante más de un siglo, los fabricantes compitieron por vender más vehículos. Pero, ahora, el objetivo es ofrecer kilómetros recorridos.
El concepto conocido como Mobility as a Service (MaaS) plantea que el consumidor ya no necesita poseer un automóvil; únicamente requiere acceso al transporte cuando lo necesita.
La autorización otorgada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) representa mucho más que un avance regulatorio, porque abre la puerta a un nuevo modelo de movilidad donde el automóvil deja de ser un producto para convertirse en un servicio completamente automatizado.
La noticia marca un antes y un después para una industria que durante años ha estado limitada por normas creadas para automóviles conducidos por personas.
También intensifica la competencia con Waymo, de Alphabet, y con Tesla, que desarrolla su Cybercab bajo una filosofía similar de eliminar por completo la intervención humana.
Asimismo a diferencia de otras compañías que modifican automóviles tradicionales, Zoox diseñó un vehículo completamente nuevo.
En el diseño no existe asiento del conductor, no hay volante ni pedales. Como también los pasajeros viajan frente a frente, como si estuvieran en un pequeño vagón eléctrico pensado para trayectos urbanos.
Este enfoque elimina elementos mecánicos innecesarios y permite optimizar el espacio interior, pero también obliga a replantear décadas de regulación automotriz.
La aprobación de la NHTSA implica reconocer que un automóvil puede ser seguro incluso cuando no cuenta con ninguno de los componentes que históricamente se consideraban indispensables.
La autorización concedida por la NHTSA está lejos de ser un cheque en blanco. Zoox deberá reportar accidentes, detenciones inesperadas, incidentes relevantes y mantener operadores remotos ubicados en territorio estadounidense. Además, deberá hacer públicas las zonas donde circulen sus unidades.
La agencia también dejó claro que podrá revocar la autorización si detecta problemas importantes de seguridad.
Este modelo regulatorio anticipa cómo evolucionará la supervisión de la inteligencia artificial aplicada al transporte: permisos graduales, monitoreo constante y posibilidad de retirar autorizaciones si el desempeño no cumple los estándares.
En esta nueva etapa, la innovación ya no se medirá únicamente por la capacidad de un vehículo para desplazarse sin conductor, sino por su habilidad para convencer a reguladores, ciudades y usuarios de que la inteligencia artificial puede tomar el control del volante con un nivel de seguridad superior al humano.
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